USCC – Action Express, de Christian Fittipaldi, vence as 24 Horas de Daytona

24 Horas de Daytona

Foram disputadas neste final de semana as tradicionais 24 Horas de Daytona, prova que marca o início oficial do automobilismo mundial. Foi a 52ª edição da corrida, palco da abertura do campeonato da United SportsCar Championship, resultante da fusão da Rolex GrandAm com a American Le Mans Series.

A vitória foi brasileira. Christian Fittipaldi, ao lado de João Barbosa e Sebastien Bourdais, deu a segunda conquista para a Action Express: Barbosa terminou 1s4 na frente de Max Angelelli, da Wayne Taylor Racing, que também teve Jordan, Ricky e Wayne Taylor ao seu lado. O segundo carro da Action Express, de Burt e Brian Frisselle, John Martin e Fabien Giroix, ficou em terceiro e fechou o domínio da Chevrolet.

Os carros da Chip Ganassi tiveram contratempos e não chegaram até o final: o nº 01 teve problema de motor a duas horas do final, enquanto o segundo, que tinha Tony Kanaan ao volante, abandonou na última hora, quando estava em quarto, tendo chegado a liderar na metade do evento.

Na classe GT Le Mans, vitória da Porsche de Nick Tandy, Richard Lietz e Patrick Pilet, que ficou 2s8 na frente da Rahal Letterman Lanigan BMW Z4s guiada por Andy Priaulx, Bill Auberlen, Maxime Martin e Joey Hand. Na Prototype Challenge, o ORECA-Chevrolet de Colin Braun, Jon Bennett, Mark Wilkins e James Gue levou a melhor. Na classe GT Daytona, a Audi de Markus Winkelhock, Tim Pappas, Nelson Canache e Spencer Pumpelly ficou com a vitória.

Além de Fittipaldi e Kanaan (ainda 15º no geral), mais brasileiros estiveram na prova. Rafa Matos, Júlio Campos e Gabriel Casagrande ficaram em 13º no geral e terceiro na classe Prototype Challenge; Augusto Farfus foi 25º no geral e sétimo na GTD; Chico Longo, Daniel Serra, Xandinho Negrão e Marcos Gomes em 29º no geral e décimo na GTD; Oswaldo Negri Jr. em 47º e Bruno Junqueira abandonou.

A corrida foi marcada por um grave acidente ocorrido um pouco antes da marca de 3h, que provocou inclusive bandeira vermelha. Memo Gidley passou por cirurgias no braço e na perna esquerda, após o piloto da GAINSCO/Bob Stallings Coyote-Chevrolet ter atingido a Risi Ferrari de Matteo Malucelli no setor intermediário da pista.

Os dois pilotos foram levados Halifax Health Medical Center, em Daytona Beach. Segundo a IMSA, organizadora do United SportsCar Championship, ambos estão conscientes e em observação no hospital.

Classificação da prova: