Russell deixa claro que não tem medo de Verstappen como companheiro de equipe

George Russell e Max Verstappen

George Russell deixou bem claro nesta quarta-feira que aceitaria totalmente ter Max Verstappen como seu companheiro de equipe na Mercedes no próximo ano, se o campeão mundial deixasse a Red Bull para suceder Lewis Hamilton.

Falando em entrevista coletiva antes do GP da Arábia Saudita neste fim de semana, Russell disse estar confiante de que consegue enfrentar o desafio depois de lidar com “o melhor piloto de todos os tempos”, o heptacampeão Lewis Hamilton.

“É a minha terceira temporada ao lado de Lewis, o melhor piloto de todos os tempos, e acho que me saí muito bem, por isso aceitaria o desafio. Ter Lewis como referência nos últimos anos é uma referência muito boa!”

Ele acrescentou que qualquer equipe aproveitaria a oportunidade para recrutar Verstappen, cujo futuro tem sido objeto de intensa especulação após a afirmação de seu pai, Jos, de que a Red Bull iria “explodir” se o chefe da equipe, Christian Horner, mantivesse seu emprego.

“Acho que qualquer equipe quer ter a melhor formação de pilotos possível e neste momento Max é o melhor piloto do grid”, disse ele. “Então, se alguma equipe tivesse a chance de contratar Max, eles o fariam com 100 por cento de certeza.”

“Então, acho que a questão está mais do outro lado, do lado dele e do lado da Red Bull. Obviamente, muita coisa está acontecendo lá. Não sabemos o que realmente acontece a portas fechadas e, em última análise, não é da nossa conta. Mas, sim, acho que seria emocionante. ”

“Você sempre quer lutar contra os melhores, mas no final das contas, para mim, estou apenas focado em mim mesmo”, acrescentou Russell.

“Acredito em mim mesmo, acredito que posso vencer todos no grid. Você precisa ter essa mentalidade.”

A Mercedes tem sido associada a vários pilotos em relação à vaga, com o jovem italiano Andrea Kimi Antonelli e Carlos Sainz, entre os citados.

O bicampeão Fernando Alonso também foi sugerido, assim como Alex Albon, mas nenhum dos dois faz parte da lista de desejos da Mercedes neste momento. A ideia de Verstappen surgiu devido ao momento altamente conflitante dentro da Red Bull, com Jos Verstappen e alguns aliados declarando guerra aberta contra o chefe da equipe, Christian Horner.

Verstappen venceu a primeira corrida da temporada no último sábado de maneira enfática, estendendo sua série de vitórias para oito corridas, enquanto vai em busca do seu quarto título mundial de pilotos seguido, assim como Sebastian Vettel fez de 2010 a 2013 pela mesma Red Bull.