Perez: “Não posso ser tão ruim assim. Algo está errado”

Sergio Perez

Sergio Perez falou ao Autosport sobre como suas dificuldades na Red Bull em 2023 fizeram com que a Fórmula 1 ‘não fosse mais divertida’ e por que ele não considerou ir embora depois de seu “pior fim de semana de todos”.

Parece que foi há muito tempo desde que Perez fez jus ao seu antes válido apelido de “rei das corridas de rua” e venceu o GP do Azerbaijão, reduzindo a vantagem do companheiro de equipe Max Verstappen para apenas seis pontos, enquanto ele prometia levar a luta pelo título de 2023 até o fim.

Sua pole em Miami no GP seguinte, com Verstappen largando em P9, foi uma chance de sublinhar essas credenciais, mas quando o holandês avançou pelo grid com grande facilidade e ultrapassou Perez, ele sentiu um forte golpe psicológico.

Isso marcou o início de um ano horroroso para Perez, que começou a lutar com o carro na corrida seguinte em Barcelona e falhou em ir para o Q3 cinco vezes consecutivas – classificando-se apenas em P9 na Hungria, onde quebrou essa sequência – uma calamidade inaceitável para o carro dominante do grid.

Apesar de ter um contrato para 2024, a pressão começou a aumentar sobre o mexicano e aumentou ainda mais quando Daniel Ricciardo foi trazido de volta para substituir Nyck de Vries na equipe irmã AlphaTauri, com o objetivo claro de testá-lo para um potencial retorno da Red Bull em última instancia.

O ponto de ruptura de Perez foi o GP do Catar, durante o qual ele parecia totalmente perdido e desprovido de confiança terminando em P10, mais de 80 segundos atrás de Verstappen, que selou o campeonato que Perez uma vez cobiçou com apenas 6 GPs de antecedência.

Enquanto os alarmes tocavam há algum tempo, Perez ficou em tamanho estado de choque que foi para a sede da equipe para três dias de trabalho no simulador e debater ideias com seus engenheiros sobre como sair de um buraco gigantesco daquele.

Quando questionado pela Autosport em uma entrevista por que Perez esperou até depois do Catar para agir e exigir uma sessão de brainstorming, ele respondeu: “Porque o Catar foi realmente o pior fim de semana de que me lembro nos últimos tempos, provavelmente o meu pior fim de semana no esporte.”

“Foi um fim de semana tão ruim que eu realmente pensei: ‘Não posso ser tão ruim assim, tem alguma coisa acontecendo’.

“Quando você tem tantas corridas consecutivas, sinto que às vezes não há tempo suficiente para realmente passar as coisas a limpo. Então, senti que realmente precisávamos de um pouco de tempo para ter certeza de que entendíamos qual caminho nós estávamos indo.”

“Obviamente, tínhamos um défice no acerto do carro, com o qual estávamos brincando fim de semana após fim de semana e simplesmente não fomos capazes de progredir nisso.”

“Mas assim que conseguimos superar isso, entendemos muitas coisas que estávamos tentando compensar. E isso basicamente significava que não estávamos apenas fazendo as coisas certas.”

“Acho que isso foi muito, muito bom da nossa parte. Quer dizer, foi ruim o que aconteceu, mas de certa forma foi muito bom porque realmente fortaleceu bastante a nossa equipe.”

Perez “não é o tipo de cara que termina a carreira assim”

Em meio a especulações sobre seu futuro, Perez disse que nunca pensou em se afastar, apesar de uma crise que ele agora admite ter minado todo o prazer de seu trabalho, ou seja, pilotar.

“Não, obviamente, esse teria sido o caminho mais fácil porque às vezes foi muito difícil”, disse o piloto de 33 anos com firmeza. “Mas não sou o tipo de cara que nesta fase da minha carreira desiste e está disposto a encerrá-la dessa maneira.”

“Estou ciente da responsabilidade que tenho e não sou o tipo de pessoa que culpa outros ao meu redor pelos resultados. No final das contas, assumi a responsabilidade por isso e tive que reverter a situação, e muito.”

Ao falar sobre sua substituição por Ricciardo ou outros, ele disse: “Para ser honesto, eu não estava pensando nisso como piloto. Estava mais focado em ter certeza de que poderia aproveitar os finais de semana e poder ter isso.”

“Eu estava tendo alguns finais de semana que eram tão difíceis que não eram divertidos. Estou aqui porque ainda amo o que faço e estou aqui porque ainda me divirto muito, gosto muito. Meu foco principal era que realmente precisávamos fazer algumas coisas para mudar isso.”

“Tive momentos muito difíceis em alguns meses, digamos assim. Passei de lutar no campeonato para estar em um barco difícil e não ter confiança no carro.”

“Mas no final das contas, se você quiser ficar na Red Bull, estou ciente de quão forte mentalmente você precisa ser para ficar aqui, muito mais do que nos bons dias.”

O espírito de luta de Perez ficou evidente no México, onde uma audaciosa manobra externa para assumir a liderança na curva 1 terminou em desastre. Quando questionado se essa mudança resumia sua atitude em relação à temporada, uma vez que sua candidatura ao campeonato se esgotou, ele respondeu:

“Sim, basicamente. Eu realmente senti que tinha uma opção real de ir para P1 na curva 1 se eu conseguisse. Infelizmente, não deu certo, mas poderia ter sido um resultado enorme.”

“Se estou lutando pelo campeonato, acho que não podemos ser tão agressivos, mas se estamos lutando pelo segundo lugar, a história é diferente”.

Conquistando apenas um pódio no último terço da temporada, em Las Vegas, e terminando com metade da pontuação de Verstappen, Perez está ciente de que ainda precisa encontrar mais para a próxima temporada, mas sente que conseguiu se firmar no navio depois do Catar e está encorajado para 2024.

“Sempre digo que as pessoas só vão se lembrar de onde terminaram em Abu Dhabi, mas estou ciente do ano que tive”, refletiu.

“Acho que aprendi muito e estou feliz com a forma como conseguimos virar a nossa temporada.”

“Realmente saímos disso mais fortes do que antes e aproveitamos bem aqueles dias ruins.”