Nelsinho Piquet é 10º em sua temporada de estreia na Nascar Truck Series

Com o quarto lugar na última corrida da Nascar Truck Series em 2011, Nelsinho Piquet encerrou sua primeira temporada completa na categoria em décimo no campeonato. A performance rendeu o vice-campeonato na disputa entre os estreantes, o “rookie of the year”.
 
“Meu objetivo principal para o ano era o top-10 no campeonato. Atingi o grupo na penúltima prova e foi bom ter conseguido permanecer lá no final. Foi um ano de muito aprendizado e sei que vou entrar para buscar o título no próximo. Neste ano estive perto da primeira vitória e tenho confiança que ela virá logo. Acho importante o crescimento que tivemos na parte final da temporada, o que permitiu uma recuperação consistente depois de alguns erros. Foi positivo terminar o ano forte”, avalia o piloto.
 
Horas antes da largada para a prova de Homestead, ele anunciou que em 2012 vai competir pela equipe Turner Motorsports. O contrato prevê todas as etapas da Truck Series e algumas corridas pela Nascar Nationwide Series.
 
“A Turner Motorports se orgulha por desenvolver jovens talentos. Um de nossos maiores objetivos é proporcionar aos pilotos uma plataforma para mostrarem habilidade, buscando os níveis de excelência na Nascar. O Nelson acrescenta experiência ao nosso quadro de pilotos e traz junto uma sólida base internacional de fãs. Tenho confiança que ele vai competir por vitórias e pelo campeonato da Truck Series em 2012”, diz o proprietário do time, Steve Turner.

“Agradeço ao Steve. A Turner Motorsports é uma das principais escuderias nesse esporte e já mostrou que é vencedora. Vou brigar pelo título da Truck Series e espero acumular experiência também na Nationwide, começando pela prova deste sábado com o carro número 30”, afirma Piquet Jr. Já pela nova escuderia, ele fará neste sábado a primeira competição da carreira em uma pista oval na categoria, a segunda mais importante do automobilismo americano atrás apenas da Sprint Cup Series.

Este final de semana é o primeiro em que o brasileiro compete simultaneamente em duas das categorias nacionais da Nascar. A agenda para sexta-feira estava cheia, com dois treinos de Nationwide, um de Truck e a corrida final das picapes –para um total estimado em cerca de seis horas na pista. Mas a programação foi comprometida pela chuva que caiu praticamente o dia todo em Miami.

“Hoje a chuva jogou contra”, brinca o piloto. “Primeiro interrompeu um dos treinos de Nationwide. Depois cancelou a qualificação da Truck. E, finalmente, provocou a bandeira vermelha, parando a corrida a 15 voltas do final, quando eu tinha uma das picapes mais rápidas na pista e poderia tentar brigar além do quarto lugar, talvez até pela vitória.”

O resultado em sua primeira experiência no oval de 1,5 milha de Homestead foi o sexto top-5 e o décimo top-10 de Nelsinho nas 25 corridas do ano. Ele largou em terceiro lugar (o grid foi definido pelo treino livre da manhã, por causa da pista molhada no horário marcado para a qualificação), seu 17º top-10 no grid no ano.

Depois da bandeira verde, Nelsinho conservou o terceiro posto nas voltas iniciais. Na vigésima volta, quando saiu a segunda bandeira amarela da noite, houve a primeira rodada de pitstops. O Chevrolet Silverado número 8 da equipe Kevin Harvick entrou nos boxes em sexto lugar, mas saiu em 15º depois de perder tempo na parada.

“Aí ficou um pouco mais complicado para retornar para o pelotão de frente”, diz o piloto. “Senti algumas dificuldades: era uma pista de 1,5 milha mas não trioval como as outras em que andei bem no ano, a aderência também não estava das melhores por causa do calor, de alguma areia na pista e pela falta de mais borracha na pista com o cancelamento de alguns treinos durante o dia. Com isso, só conseguimos chegar ao melhor acerto com a prova em andamento, ajustando pouco a pouco após cada uma das paradas”, relata ele.

Após o último pitstop, na volta 99 das 134 progradas, o setup chegou ao ideal, permitindo avançar da oitava para a quarta posição até a volta 108. “Naquela hora eu estava pronto para atacar. O Kevin Harvick estava imediatamente à minha frente, bem rápido, e eu pretendia segui-lo. Os dois líderes começaram a brigar e com isso nos aproximamos rápido para ultrapassar…. e justo aí a chuva voltou”, explica o brasileiro, que encerrou a temporada com 752 pontos.

“Agora é trabalhar bastante para fazer um bom papel na prova da Nationwide. O carro é rápido, mas vou precisar trabalhar bastante no acerto, o que não será fácil.”

Além da preocupação em ajustar dois veículos, de equipes diferentes, com o dia atrapalhado pela chuva, o piloto relata que não foi fácil se despedir de seus mecânicos da equipe do Chevrolet Silverado número 8. “Muitos deles ficarão desempregados com o fim da KHI. Foi uma situação meio chata me despedir dos caras que se esforçaram o ano todo. Se a equipe não estivesse fechando as portas, era diferente. Agradeço a todos pelo empenho e desejo sucesso. A mesma paixão dos fãs da Nascar eu vi no empenho desses mecânicos. Torço para que logo consigam novas oportunidades”, finalizou Piquet Jr.

A largada da prova final da temporada da Nationwide está marcada para 19h30 de sábado (pelo horário de Brasília). O canal Speed anuncia a transmissão ao vivo.

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