Horner admite que pressionou Masi no final polêmico de 2021

Christian Horner e Michael Masi

Christian Horner admitiu que decidiu pressionar Michael Masi, então diretor de provas da Fórmula 1, durante o controverso desfecho da temporada de 2021. A intervenção ocorreu no GP de Abu Dhabi, quando Max Verstappen superou Lewis Hamilton na última volta e conquistou assim seu primeiro título mundial.

Hamilton caminhava para conquistar o oitavo campeonato da carreira quando Nicholas Latifi bateu e provocou a entrada do safety car. Naquele momento, a direção de prova informou inicialmente às equipes que nenhum dos retardatários poderia recuperar a volta.

No entanto, depois que a pista ficou livre, Masi autorizou cinco carros retardatários que estavam entre Hamilton e Verstappen a ultrapassar o safety car. A decisão abriu caminho para uma última volta em disputa direta pelo título.

Verstappen aproveitou a vantagem dos pneus mais novos, depois de parar nos boxes durante a neutralização, ultrapassou Hamilton e garantiu o campeonato. O episódio provocou uma das maiores controvérsias da história recente da categoria.

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Horner revela pressão sobre Masi

Em sua autobiografia, Drive, Horner contou que ficou desanimado quando recebeu a informação inicial de que os retardatários não poderiam recuperar a volta. Com cinco carros separando Verstappen, segundo colocado, de Hamilton, o dirigente considerava praticamente impossível uma ultrapassagem pelo título em apenas uma volta.

“Isso significava que Max teria de ultrapassar os cinco carros antes de chegar a Lewis, algo impossível em uma volta de corrida. O GP de Abu Dhabi e, por consequência, toda a temporada estavam terminando da maneira menos satisfatória possível. Eu não conseguia entender a decisão”, escreveu Horner.

O então chefe da Red Bull também argumentou que o público esperava ver os dois candidatos ao título disputarem diretamente a vitória na última volta, em vez de terminarem a prova atrás do safety car.

“O mundo inteiro queria ver Max e Lewis frente a frente na decisão do título, não avançando lentamente para um final decepcionante. Qualquer outra coisa seria uma decepção”, acrescentou.

“Vamos correr”, pediu Horner pelo rádio

Horner reconheceu que decidiu aumentar a pressão sobre a direção de prova para que a corrida fosse retomada. Segundo o dirigente, ele questionou diretamente Masi sobre a demora para liberar os retardatários.

“Decidi exercer um pouco mais de pressão sobre a direção de prova. ‘Vamos lá, Michael, precisamos fazer essa corrida andar. Por que não estamos tirando esses retardatários do caminho?’, eu disse”, relatou.

Na sequência, Horner afirmou que considerava indesejável encerrar a temporada sob safety car e defendeu que os carros que estavam uma volta atrás recuperassem a posição na volta.

“Seria uma pena terminar tudo atrás do safety car. Os retardatários precisam recuperar a volta. Vamos correr”, concluiu o dirigente ao recordar o diálogo.

A decisão de Masi permitiu o duelo direto entre Verstappen e Hamilton na última volta. Com pneus mais novos, o holandês conseguiu a ultrapassagem decisiva e conquistou seu primeiro título da Fórmula 1, enquanto o britânico perdeu a oportunidade de alcançar o oitavo campeonato.