Honda só percebeu a dimensão de seus problemas em janeiro

Unidade de potência Honda RA626H

A Aston Martin iniciou a nova era da Fórmula 1 cercada por grandes expectativas.

Afinal, a equipe reuniu uma fábrica de última geração em Silverstone, o conhecimento de Adrian Newey e uma parceria oficial com a Honda. Portanto, todos os elementos pareciam estar alinhados para alcançar resultados expressivos.

No entanto, o começo do novo ciclo técnico foi muito mais difícil do que o esperado. Embora o projeto ainda possa entregar resultados a longo prazo, a Aston Martin enfrentou obstáculos importantes nas primeiras etapas da temporada.

Recentemente, Mike Krack admitiu que a equipe praticamente não competiu antes da pausa de verão. Isso porque a diferença para a estreante Cadillac chegou a aproximadamente um segundo.

Entretanto, o cenário começou a mudar no GP da Hungria. Na ocasião, a equipe introduziu o primeiro grande pacote de atualizações do AMR26. Ainda assim, o chassi representa apenas uma parte dos desafios do projeto.

A Honda encontrou vários problemas desde seu retorno oficial à F1. Inicialmente, vibrações afetaram os pilotos nas primeiras semanas. Depois, a fabricante também identificou uma deficiência significativa de performance.

Em entrevista ao motorsport.com, Shintaro Orihara, gerente de pista e engenheiro-chefe da Honda, explicou que a empresa só compreendeu a dimensão completa dos problemas em janeiro.

“Nossa posição provavelmente não era tão ruim no fim do ano passado”, afirmou Orihara. “O desempenho e a dirigibilidade ainda estavam em desenvolvimento. Mesmo assim, a situação parecia aceitável”.

“Porém, em janeiro, percebemos que, em algumas áreas, a performance oscilava constantemente. Em outras palavras, encontrávamos velocidade, mas logo depois surgiam problemas de confiabilidade”.

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Honda precisou priorizar a confiabilidade

Como a confiabilidade sempre ocupa uma posição central no desenvolvimento, a Honda precisou recuar em vários ganhos. Dessa forma, a fabricante buscou garantir que a unidade de potência operasse de maneira confiável naquele nível de rendimento.

Consequentemente, a decisão reduziu o ritmo do desenvolvimento geral. A Honda perdeu parte do potencial que poderia ter explorado durante a preparação para a temporada.

“Em janeiro, percebemos que nosso desempenho e nossa confiabilidade não seriam competitivos”, acrescentou Orihara.

“Depois, quando começamos a andar em Barcelona, ficou claro que estávamos muito atrás dos outros fabricantes. Além disso, encontramos alguns problemas relacionados à bateria”.

Por causa dessas dificuldades, o desenvolvimento se tornou ainda mais complexo. Ao mesmo tempo, os problemas custaram um tempo valioso de pista durante os testes de pré-temporada.

Essa perda foi especialmente prejudicial porque Aston Martin e Honda precisavam reunir dados para entender as limitações e posteriormente reduzir a grande desvantagem competitiva.

“Percebemos que não estávamos em uma boa posição talvez no início deste ano”, admitiu Orihara. “No fim do ano passado, já víamos que não éramos competitivos. Contudo, não esperávamos que a situação fosse tão ruim”.

Mudanças simultâneas aumentaram o desafio

Segundo a Honda, parte da explicação está nas diferenças entre o atual projeto e o programa bem-sucedido desenvolvido com a Red Bull.

A fabricante mantém a filosofia de transferir o conhecimento obtido na F1 para outras áreas da empresa. Portanto, o novo projeto possui características próprias e objetivos mais amplos.

Orihara apontou a complexidade do regulamento como outro fator decisivo. De acordo com o engenheiro, nenhum componente isolado provocou os principais problemas.

Na realidade, a dificuldade surgiu porque várias mudanças entraram em vigor ao mesmo tempo. Assim, a Honda precisou desenvolver praticamente todos os sistemas sob novas exigências.

“É difícil dizer qual componente da UP representa o maior desafio porque tudo mudou muito neste regulamento”, explicou Orihara. “Por exemplo, a potência do MGU-K passou de 120 para 350 quilowatts. É uma mudança significativa”.

“Porém, também alteramos a vazão de combustível no motor de combustão interna. Dessa maneira, tudo mudou bastante. Assim, o principal desafio para a Honda é lidar com a combinação de tantas mudanças ao mesmo tempo”.

Atualização de Zandvoort mira o motor de combustão

Atualmente, a Honda ainda enfrenta uma deficiência de potência no motor de combustão interna. Por isso, a aguardada atualização para Zandvoort terá foco específico nessa área.

Com isso, o pacote deve representar o primeiro passo para reduzir a diferença de performance. No entanto, a fabricante reconhece que o déficit ainda permanece significativo.

Enquanto isso, o desenvolvimento da parte elétrica da UP prioriza a eficiência. Contudo, Orihara explicou que as mudanças também afetaram bastante a dirigibilidade.

Esse tema se tornou recorrente nas discussões entre Honda e Aston Martin durante os primeiros meses da temporada. Portanto, a equipe ainda busca melhorar a resposta do conjunto em diferentes condições de pista.

“A remoção do MGU-H também criou desafios consideráveis para a UP”, declarou Orihara. “Provavelmente, esse é o ponto mais interessante para os fabricantes de UP”.

“Como sempre menciono, a dirigibilidade representa uma questão importante. Talvez essa não seja a única causa. Entretanto, a maior parte do problema resulta da remoção do MGU-H”.

“Assim, como fornecedor de UPs, enfrentamos o desafio de manter a pressão de sobrealimentação no nível desejado”.

“Mais uma vez, é difícil apontar um único componente como o maior desafio. O problema está na combinação de todas as mudanças implementadas ao mesmo tempo”.

Honda espera iniciar recuperação na Holanda

A Honda sabe que precisará de tempo para alcançar o nível competitivo desejado. A fabricante reconhece que a recuperação pode exigir um período longo. Mesmo assim, ela espera dar o primeiro passo no GP da Holanda.

A atualização terá foco exclusivo no motor de combustão interna. A Honda já testou o novo componente durante um dia de filmagens em Hungaroring.

Portanto, a fabricante espera que o pacote reduza parte da diferença. A partir disso, a Honda pretende iniciar uma recuperação gradual ao lado da Aston Martin na nova era da F1.