F1 – Williams e McLaren, um caminho duro a percorrer

Frank Williams e Ron Dennis

McLaren e Williams, duas das maiores equipes da história da F1, mas que tem “morrido de fome” há anos, começam a nova temporada sabendo que as vitórias ainda estão longe e a tarefa não está ficando mais fácil.

Quando o consultor de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, recentemente deu seu veredicto sobre a hierarquia do esporte após os testes de pré-temporada, ele foi particularmente desdenhoso em relação às duas equipes britânicos.

“McLaren e Williams estão na parte de trás”, disse ele à Speedweek.

Se isso soou duro para a McLaren, que deu algumas voltas rápidas, ninguém discordaria da avaliação da Williams, que chegou atrasada para a pré-temporada no Circuito da Catalunha, em Barcelona, ​​e foi mais lenta.

Apesar de negar qualquer crise ou caos, a Williams também anunciou ontem, dias antes dos carros estarem na pista em Melbourne, que o diretor técnico Paddy Lowe está tirando uma licença.

Poucos observadores esperavam vê-lo retornar.

Com 17 títulos de construtores, 19 de pilotos e um total combinado de 296 vitórias, as equipes de Woking e Grove, na Inglaterra, tem ficado na parte de trás do grid ultimamente.

Nenhuma das duas ganha nada desde 2012.

A então dominante Williams, que transformou Nigel Mansell, Damon Hill e Jacques Villeneuve em campeões mundiais, terminou em P10 em 2018, com apenas sete pontos em 21 corridas.

A McLaren, a equipe do falecido Ayrton Senna e Alain Prost, que também levou Lewis Hamilton ao primeiro de seus cinco títulos em 2008, terminou em P6 e teria ficado em P7 sem a quase falência da Force India.

Isso ainda pode ser visto como uma melhoria depois de terminar em P9 em 2015 e 2017.

“É obviamente um ano muito importante em que mostramos um grande passo à frente”, disse o chefe da equipe, Zak Brown, quando a nova McLaren foi lançada.

“Quando fizemos a mudança (da Honda para os motores Renault) no ano passado, acho que estávamos um pouco excitados com a rapidez com que voltaríamos para a frente, e erramos.”

“Olhamos no espelho para entender onde erramos e fizemos muitas mudanças, tanto estrutural quanto operacionalmente. Portanto, este é um ano muito importante para mostrar progresso.”

Os tempos combinados da última semana de testes em Barcelona mostraram a McLaren se segurando no meio do segundo pelotão com o espanhol Carlos Sainz, que substituiu o bicampeão mundial e compatriota Fernando Alonso, sendo o oitavo mais rápido de 20 pilotos.

O novato britânico Lando Norris foi o 10º.

Depois de três anos sombrios com a Honda, cujo motor agora está no banco de trás da Red Bull e mostrando sinais significativos de melhoria de potência e confiabilidade, a McLaren mudou para a Renault na temporada passada.

Essa mudança também destacou as deficiências do chassi da equipe, que a McLaren havia considerado como um dos melhores.

“Acho que fizemos um trabalho melhor trabalhando mais de perto com eles para desenvolver um carro em torno da unidade de potência. Conhecemos melhor a UP e isso foi um dos nossos problemas no ano passado ”, disse Brown.

“Acho que tomamos a decisão de mudar um pouco tarde e tivemos problemas de confiabilidade, alguns dos quais eram o design do carro por não conhecer a unidade de potência e como empacotá-la tão bem quanto devíamos.”

“Agora certamente estamos em uma posição melhor para capitalizar a experiência do ano.”

A Williams, que também tem uma equipe totalmente nova no polonês Robert Kubica – que não corre de F1 desde um acidente de rally quase fatal em 2011 – e o novato campeão da Fórmula 2, George Russell, admitiram que erraram as coisas.

O carro do ano passado – o primeiro integralmente sob a orientação de Lowe – foi espetacularmente ruim e este ano, enquanto parece mais estável, precisa de muito trabalho para alcançar os rivais de meio-campo mais competitivos.

Relatos de tumulto na fábrica e caos foram desmentidos, mas a Williams aceita que o caminho para a recuperação levará tempo, mesmo que eles tenham sido mais de uma equipe que foi de P2 a última entre 2003 e o ano passado.

“Se tivermos que sentir um pouco mais de dor, estamos preparados para isso ”, disse a vice-diretora da equipe, Claire Williams, à Reuters em Barcelona.

“Sabemos que temos problemas e precisamos corrigir esses problemas.”
Reuters