F1 – Saiba como Sergio Perez montou sua carreira ao longo da vida (vídeo)

Sergio Perez

Os laços de Sergio Perez com a equipe mexicana Escuderia Telmex cobrem a maior parte de suas três décadas de vida, e começou bem antes de seus dias como piloto competitivo na F1. O relacionamento proporcionou várias oportunidades ao piloto de Fórmula 1, que venceu sua primeira corrida na categoria em dezembro passado antes de ser contratado pela equipe Red Bull.

Então, como exatamente essa relação entre Perez e Telmex se desenvolveu? Uma compreensão disso requer revisitar a origem de “Checo” Perez – que começou com uma bandeira verde primitiva.

Perez, que completou 31 anos em 26 de janeiro, nasceu em Guadalajara, México, numa família com sangue de corrida nas veias. Tanto que foi Antonio Perez Garibay – ele mesmo um ex-piloto e um agente – quem mudou a data de nascimento de seu filho em uma semana.

A data original de nascimento de Checo coincidiria com as 24 Horas de Daytona de 1990 em 3 de fevereiro. “Toño”, como o mais velho Perez é conhecido, planejava acompanhar seu amigo, o piloto mexicano Tomas Lopez Rocha à corrida, então ele convenceu o médico a antecipar o parto via cesariana – mesmo que isso significasse a ira pós-cirurgia da esposa Marilu.

Quando a poeira assentou, o casal recebeu seu terceiro filho, Sergio Michel Perez Mendoza, que logo estaria em seu caminho para se tornar o quinto piloto mexicano de F1.

A profecia de um pai
A chegada de Checo marcou o fim dos dias de Toño ao volante, enquanto o mais velho Perez buscava uma maneira mais estável de sustentar sua família. Ele começou a representar pilotos mexicanos, garantindo assim o vínculo vitalício de Checo com o esporte. O trabalho de Toño com Lopez, que correu na IMSA, o levou a representar o lendário piloto mexicano da Indy Adrian Fernandez.

O tempo todo, Toño cutucava seus dois filhos – Sergio e seu irmão mais velho Antonio – para as corridas de kart, onde Checo encontraria o eventual mentor e patrocinador Carlos Slim Domit, filho do bilionário empresário mexicano Carlos Slim Helu. Toño, buscando oportunidades de patrocínio para Fernandez, convidou pela primeira vez o jovem Slim para as 500 milhas de Michigan de 1996. Slim disse que a corrida de Michigan, na qual o piloto brasileiro Emerson Fittipaldi bateu e encerrou a carreira, foi a primeira vez que viu Fernandez na pista.

“Convidei o Carlos e o levei para o lado comercial”, disse Toño. “Foi aí que começamos a tentar fazer com que a Telmex patrocinasse Adrian Fernandez na Indy, que na época chamava-se CART.”

A família Slim já patrocinava equipes nos circuitos “sección Amarilla” e Copa Marlboro do México (Philip Morris México estava entre as participações do Grupo Carso da família), mas foi Toño quem os levou a se “internacionalizarem”.

Uma relação pessoal surgiu da parceria comercial. Checo, então com 6 anos, conheceu o jovem Slim no autódromo na cidade de Toluquilla, perto de Guadalajara, local de uma corrida da Indy Lights Panamericana. Toño disse a Slim a mesma coisa que diria a qualquer um que conhecesse Checo, ou seja, que seu filho era o melhor dos pilotos novatos de kart.

“Checo é um piloto melhor do que Michael Schumacher”, disse Toño. “Ele vai correr na Fórmula 1 um dia.”

A previsão do pai levaria um tempo para se materializar, embora Slim tenha reconhecido o talento de Checo imediatamente. Alguns anos depois, em um evento de kart em Acapulco, Fernandez deixou kart para Checo usar em sua corrida contra pilotos adultos.

“O piloto mexicano Jimmy Morales me disse naquele dia que o talento de Checo era especial”, disse Slim. “Foi assim que decidimos manter o controle para que pudéssemos patrociná-lo mais tarde.”

Na época, Toño disse que estava trabalhando para conseguir um patrocínio – originalmente programado para o piloto da CART Carlos Guerrero – para Fernandez da gigante de telecomunicações Telmex, que os Slims haviam adquirido do governo mexicano. Como fez com Fernandez, ele foi capaz de balançar os Slims para jogar seu apoio para seus filhos.

Anos mais tarde, enquanto curtia uma piscina em Miami, um dos amigos de Slim o instigou na frente de Toño para patrocinar os jovens pilotos Perez.

“Carlos disse que não, porque eu era muito louco”, disse Toño. “E eu disse a ele: ‘Eu vou entregá-los a você, certidão de nascimento e tudo mais.”

Nunca desista
Quando Checo Perez tinha 14 anos, ele foi impedido de correr na corrida de kart que antecedia a corrida da Indy no autódromo Hermanos Rodriguez, na Cidade do México. Surgiram relatos de que a política interna e o ‘contato’ com outro piloto o impediram de participar. Checo considerou jogar a toalha, mas Slim e Telmex vieram quando ele mais precisava.

Depois de ler os jornais sobre a situação de Perez, Slim ligou para o piloto adolescente. Ele ofereceu seu apoio, mas em troca pediu que Perez não corresse no México novamente. Foi uma decisão difícil para Perez, que eventualmente aceitou os termos.

“As corridas de automóveis mexicanas não estariam onde estão hoje se não fosse por Adrian Fernandez, mas joguei meus dois centavos em algumas coisas e por isso tenho orgulho de ter convidado Carlos (Slim) para essa corrida em Michigan”, disse Toño. “Porque se tudo não tivesse começado lá, ele nunca teria patrocinado Checo. Sem Carlos, nada teria sido possível.”

Perez foi para a Skip Barber Racing nos EUA, em dupla com Rolando Quintanilla. A filosofia da Telmex era cobrir o básico – carros e temporadas completas – enquanto pressionava seus pilotos mais jovens a buscar patrocínios pessoais que lidassem com as despesas de viagem.

Pode-se supor que o nome Slim é suficiente para manter os pilotos cheios de dinheiro, independentemente do talento, mas isso está longe da realidade. No entanto, é um tema que Slim prefere não abordar. Ele se ofende, considera absurdo que Perez tenha sido marcado com a etiqueta de piloto pagante. No entanto, ninguém vai para a Red Bull porque leva dinheiro. A equipe busca os melhores talentos para atender aos seus propósitos, e neste caso, passou a ser Perez.

Checo viajaria com recursos familiares, o tempo todo entendendo que o caminho para o estrelato não era pavimentado com rosas.

“Com nossa orientação, sempre demos aos pilotos liberdade para se apresentarem para outras marcas e assim eles aprendem a fazer o trabalho fora do carro, que é tão importante, talvez ainda mais, do que o que eles fazem dentro dele”, disse Slim. Toño disse que Checo e sua equipe dormiriam no Motorhome que eles alugaram para se transportar para as pistas de corrida e comeriam fast food quando não pudessem garantir sua parte do patrocínio. “Sacrifícios que olhamos para trás com orgulho, porque eram reais”, disse o ancião Perez.

O sucesso e a resiliência da Checo em Skip Barber, juntamente com o apoio da Telmex, lhe renderam um lugar no circuito alemão de Fórmula BMW. Era uma oportunidade que ele não podia deixar passar, mesmo que isso significasse ir para o exterior sozinho aos 15 anos e sem uma passagem de volta para casa.

Como o próprio Perez mencionou, seu tempo na Alemanha foi difícil, mas gratificante. Muitas vezes ele considerou desistir, mas os tempos difíceis moldaram seu caráter e temperaram uma filosofia pessoal: “Nunca desista”.

“Se alguma coisa separou a Checo de outros pilotos que tentaram chegar à F1, é a atitude dele”, disse Slim. “Não apenas o talento dele. Essa atitude que ele mesmo adotou é real: “Nunca desista”. Ele nunca desistiu e sempre teve um bom desempenho. Sempre. Ninguém lhe deu nada de graça.”

O resto da história de Checo é mais ou menos conhecida. Ele passou para a F3 britânica, a GP2, e depois para a F1 em 2011. Perez passou 17 anos sob a tutela de Slim e Telmex, uma parceria que continua a ser um farol para as corridas de automóveis mexicanas.

Agora ele vai encarar seu maior desafio da vida na Red Bull, enfrentar Max Verstappen e provavelmente Lewis Hamilton e Valtteri Bottas pelo título da Formula 1 desta temporada.

Não é para qualquer um. Pierre Gasly e Alex Albon fracassaram espetacularmente.

Abaixo, Checo faça de sua surpresa em ter sido contratado pela Red Bull

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