F1 – O maior desafio das equipes este ano começa logo de cara

Mercedes W12

As mudanças nas regras aerodinâmicas da FIA levaram às equipes de Fórmula 1 a um grande desafio durante o inverno europeu, tentando anular as perdas impostas a seus carros de 2021.

E apesar das horas gastas em seus tuneis de vento e em modelagem CFD sofisticada, os aerodinamicistas não estão completamente confiantes de que eles conseguiram anular as perdas até que suas novas máquinas tenham completado uma quantidade decente de voltas no Bahrain no final desta semana.

As equipes buscam sempre uma correlação entre seus carros reais e o túnel, e é por isso que muitas vezes se concentram na coleta de dados aerodinâmicos no primeiro teste.

No entanto, agora há preocupações específicas porque uma das principais áreas da carroceria – à frente dos pneus traseiros – parece notoriamente difícil de modelar com o nível desejado de precisão.

Equipes que completaram um dia de filmagem ou shakedown já possuem alguns dados, mas 100 km são insuficientes para obter a maioria das respostas, especialmente para aqueles que só correram em pista molhada, o que foi o caso da maioria.

Para Mercedes e Haas, que não realizaram um dia de filmagens e cujos novos carros não chegarão à pista até sexta-feira, o teste do Bahrain é potencialmente ainda mais importante. A Ferrari está em uma situação semelhante, já que o SF21 terá um shakedown tardio um dia de filmagem em Sakhir na quinta-feira, apenas 1 dia antes do início da pré-temporada.

A enorme influência das mudanças nas regras também explica por que as equipes têm sido muito seletivas nas imagens que mostraram nos lançamentos. No lançamento da Mercedes, o assoalho do W12 estava fortemente disfarçado, como observou o diretor técnico James Allison.

“A parte que não estamos mostrando é para baixo ao longo da borda do assoalho”, explicou.

“Essa área é a mais afetada pelas novas regras, onde eles tentaram diminuir o desempenho do carro mudando as regras do assoalho. Lá embaixo, há um monte de detalhes aerodinâmicos que não estamos prontos para mostrar para o mundo.”

“Não porque não está lá, mas porque não queremos que nossos concorrentes vejam. Não queremos que comecem a tentar colocar coisas semelhantes em seus tuneis de vento. Mas sabemos que isso só nos dá algumas semanas extras.”

“Acho que todos nós olhamos muito de perto para o que nossos concorrentes fazem, então sabemos que nossos concorrentes estarão olhando. E nós não temos que mostrá-lo ainda.”

As mudanças aerodinâmicas vieram em duas etapas no final do ano passado, quando a FIA buscou maneiras de reduzir o downforce em 2021, a fim de ajudar os pneus Pirelli de 2019 a sobreviverem a uma terceira temporada.

Na época, previa-se que os pneus ficariam inalterados. No final, a Pirelli conseguiu espremer um programa de teste em uma sessão de treinos de sexta-feira e aprender o suficiente para desenvolver um pneu mais robusto em 2021, mas até então as modificações aerodinâmicas já estavam no sistema.

O objetivo da FIA era reduzir o downforce em cerca de 10%, e as equipes passaram os últimos meses tentando recuperar isso.

Alpine

“A combinação da área do assoalho que as pessoas estão tentando esconder, a mudança na forma do duto de freio e a mudança no difusor são certamente reduções substanciais no downforce”, disse o diretor técnico da Alpine Pat Fry.

“Acho que essa será uma das principais áreas de desenvolvimento. Então, não temos apenas uma solução, temos uma miríade de coisas para testar. Certamente foi uma perda significativa. Ainda não recuperamos tudo, mas é um trabalho em andamento.”

“Será quando chegarmos ao primeiro teste onde eu acho que vai se tornar realmente interessante, quando realmente vamos ver o quão bem as coisas estão se correlacionando com o túnel de vendo e o CFD, bem como os números absolutos reais que tirarmos do carro.”

A admissão de Fry de que a Alpine tentará várias soluções para encontrar o melhor caminho é intrigante, pois mostra quanto esforço foi necessário, e como ainda há alguma incerteza sobre o que realmente funcionará.

As equipes não terão apenas que testar suas próprias partes no Bahrain – elas estarão olhando para o que todos os outros fizeram e avaliando se há algo que eles poderiam ter feito.

Como Allison admitiu, o enorme impacto das mudanças aerodinâmicas levou as equipes a serem mais cautelosas do que nunca em mostrar suas armas antes que realmente precisem.

“Acho que é apenas um ponto de partida, mais do que qualquer coisa”, disse Fry. “Você nunca dá nada de graça. Me ensinaram isso por 30 anos, então acho difícil mudar agora.”

“Eu acho que o sigilo que as pessoas estão mostrando no momento, as áreas que tocamos mais cedo, a área ao redor do assoalho, na frente do pneu, os dutos de freio, como as pessoas reagiram em cada parte, eu acho que são as áreas onde as pessoas vão estar tentando manter seus olhos.”

“Todos nós pensamos que somos inteligentes e todos tentamos esconder o que estamos fazendo, e então você descobre o quão rápido você é na corrida do Bahrain.”

Aston Martin 2021

O diretor técnico da Aston Martin, Andrew Green, alertou no ano passado que essas mudanças na aero seriam significativas, e isso provou ser o caso.

“Foi um grande desafio, principalmente devido ao atraso da mudança”, diz Green. Acho que a primeira regra fez o carro dar um passo atrás, e depois a segunda o levou mais para atrás ainda.”

“E tem sido nosso desafio recuperar essas perdas. Acho que não estamos onde gostaríamos de estar.”

“Mas tudo é relativo, então vamos esperar para ver. Estamos felizes com o que fizemos até agora. Ainda falta mais. Mas eu acho que nós nos demos uma base sólida para trabalhar.”

Há uma dimensão extra para o foco aerodinâmico de 2021. Este ano, os regulamentos de testes revisados introduziram uma escala de horas de túnel de vento e uso de CFD com base na classificação do campeonato do ano passado, com a Mercedes recebendo o mínimo, e a Williams o máximo.

Em conjunto com isso vem a óbvia necessidade de concentrar os recursos aerodinâmicos no pacote de 2022. A Haas já decidiu se concentrar inteiramente no novo carro, e outros farão uma transição completa assim que tiverem coragem para isso.

A última coisa que qualquer equipe precisa agora é descobrir no Bahrain que perdeu algum “truque” e que agora tem que desviar esforço extra para reavaliar as mudanças nas regras de 2021, tirando assim o foco do projeto do próximo ano.

“Acho que o maior desafio que vemos no momento é o carro de 2022, que está no horizonte”, diz Green.

“E que é uma mudança de conceito em qualquer passo que já fizemos antes. Ele está comendo uma quantidade significativa de recursos de desenvolvimento que normalmente seriam colocados no carro da temporada atual.”

“Então eu acho que há muito desempenho no carro de 21. Acho que nosso maior desafio é tentar extraí-lo no tempo que temos disponível, e que é bastante limitado.”

O chefe da Ferrari, Mattia Binotto, já deixou claro onde estão as prioridades dos Vermelhos.

“Nosso foco durante 2021 será desenvolver o carro de 2022”, disse o italiano. “Esse será o principal objetivo, então não vamos gastar muito tempo na temporada de 2021.”

Binotto ressalta que a correlação aerodinâmica será fundamental.

“Obviamente sabemos o quanto progredimos com o túnel de vento. Mas, mais do que isso, o que será importante é ver a entrega na pista. Como realmente o carro estará na pista em comparação com as expectativas.”

“Temos experiência no passado e não somos os únicos que às vezes pode ter incompatibilidade do túnel de vento com a pista de corrida.”

“E eu acho que será um ponto-chave para todos os competidores, porque novamente tendo mudado os regulamentos na parte traseira do carro eu acho que há de alguma forma um trabalho de correlação que é necessário, e eu acho que será um fator-chave para a temporada.”

As equipes têm apenas um único teste de três dias, e por isso não há uma segunda chance de tentar atualizações na pista antes do fim de semana de corrida do GP do Bahrain – embora a Mercedes tenha um dia de filmagem agendado em Sakhir em 16 de março, e pode manter algumas peças escondidas até lá.

Portanto, não há muita segurança para quem descobrir no teste desta semana que há algum trabalho aerodinâmico extra a ser feito, e não se esqueça que os treinos de de sexta-feira foram reduzidos este ano (TL1 e TL2 de 90 para 60 minutos), então uma vez que a temporada começar será mais difícil recuperar o atraso.