F1 – É injusto dizer que Hamilton vence por causa do carro

Lewis Hamilton em Barcelona 2020

Em dias como neste domingo, o resto do grid da Fórmula 1 deve perceber o que está enfrentando. É fácil fingir que o sucesso de Lewis Hamilton é simplesmente o resultado de ter o carro mais rápido do grid, mas se você analisar sua vitória no GP da Espanha, assim como muitas outras, encontrará um atleta trabalhando no mais alto nível.

Uma das principais razões do sucesso de Hamilton é seu desejo de se empenhar pela perfeição. Mesmo em uma temporada em que ele tem o melhor carro, ele se desafia a cada semana para extrair mais desempenho dele. Em um esporte medido até um milésimo de segundo, é quase impossível atingir a verdadeira perfeição, mas no domingo ele chegou o mais perto que é humanamente possível.

“Todos nós tentamos a perfeição e nem sempre é fácil entregar assim, mas hoje, para mim no carro, fiquei em êxtase quando cruzei a linha”, disse ele. “Não percebi que era a última volta, e ainda ia continuar.”

“Mas para mim, estava lá em cima. Em termos de como eu guiei, realmente entregando, acho que hoje foi exatamente como alguns dos melhores que eu pessoalmente senti que fiz, é super emocionante.”

O fato de Hamilton ainda estar encontrando novos níveis de desempenho no dia de sua 88ª vitória em GPs é o que o destaca como um dos maiores atletas vivos. Mas tentar transmitir isso para algum observador qualquer, que deve ter pensado que Hamilton estava nada além de um passeio de domingo é difícil. Com a Fórmula 1, há sempre um nível de distanciamento entre quem assiste e quem participa ou acompanha os mínimos detalhes. Devido à natureza desse esporte em particular, é quase impossível apreciar verdadeiramente a habilidade envolvida.

Muito poucas pessoas na Terra experimentaram o que é guiar um carro de Fórmula 1, muito menos operar no limite de sua capacidade de um. A sensação de ter cinco vezes a força da gravidade atuando em seu corpo a 300 kph é inimaginável para a maioria de nós, mas Hamilton fez isso 66 vezes na Curva 3 do Circuito da Catalunha no domingo. Além do mais, ele fez isso enquanto monitorava as quatro reações químicas voláteis que ocorriam na superfície de cada pneu, gerenciando o desempenho de um motor girando a 12.000 rotações por minuto e mantendo a distância de um de seus rivais mais agressivos do grid, Max Verstappen .

Ele fez tudo isso com perfeição, ditando sua própria estratégia de vitória em uma cabine que estaria atingindo temperaturas de 50 graus centígrados no auge de um verão espanhol particularmente quente. Na linha de chegada, ele estava 24 segundos à frente do Red Bull de Verstappen, que os dados da Mercedes dos treinos de sexta-feira previram que seria o carro mais rápido na corrida de 66 voltas.

Enquanto isso, o único homem com o mesmo equipamento de Hamilton, seu companheiro de equipe Valtteri Bottas, fez uma largada lenta, nunca se recuperou e terminou 44 segundos atrás – embora uma lacuna tenha sido aumentada por um pit stop tardio para garantir que ele tivesse pneus novos o suficiente para tirar o ponto oferecido para a volta mais rápida de Hamilton.

Para conseguir isso, Hamilton disse que atingiu uma “zona perfeita” – aparentemente ecoando as citações de seu herói Ayrton Senna, que ocasionalmente falava sobre experiências fora do corpo no carro. Hamilton minimizou as comparações com a experiência mais espiritual de Senna, mas ainda se esforçou para descrever exatamente o que sentiu na coletiva de imprensa após a corrida.

“Por alguma razão hoje, não sei, não consigo identificar o porquê, mas hoje eu senti que estava no máximo … era como uma zona limpa, a clareza que tive hoje enquanto estava guiando,” ele disse. “Tenho certeza de que já tive, mas nem sempre … Eu nem sei como entrar nessa zona.”

“É difícil dizer o que te ajuda a entrar nesse espaço, mas é claro que irei avaliar este fim de semana e as sensações de hoje, mas honestamente me senti fantástico no carro. Foi fisicamente desafiador, mas em termos de não cometer erros, entregar volta após volta após volta, estava numa zona perfeita e é nessa zona que sonho estar.”

Solicitado a falar sobre a experiência em uma entrevista coletiva posterior, depois de terminar seu briefing com seus engenheiros, Hamilton acrescentou: “Não é uma experiência fora do corpo. Eu estava apenas em minha melhor forma, eu diria. Sempre gosto de falar sobre tentar ser o ‘nosso eu’ mais elevado e cada um de nós tem uma capacidade ilimitada e parecia que eu estava em um nível superior.”

“A zona em que consegui entrar e permanecer, só tenho de avaliar como cheguei lá porque era evidente na lacuna que tinha (sobre Verstappen) e como gerenciei os pneus. Estou sempre falando sobre corridas perfeitas e essa foi uma delas.”

O resultado tangível de estar naquela “zona perfeita” foi a capacidade de Hamilton de estender sua liderança sobre Verstappen na corrida à vontade. Nas primeiras 11 voltas, ele se manteve em 1,5s sabendo que iria para os boxes por volta da volta 20 e querendo ter certeza de que os pneus durariam aquela distância. Mas assim que começou a sentir os pneus e o desempenho do carro, ele aumentou sua vantagem sobre Verstappen a cada volta e deixou o Red Bull comendo poeira.

No momento em que Verstappen parou na volta 20, a diferença de Hamilton já era de 8,1s, dando a ele uma reserva na qual ele poderia quebrar sua própria restrição e usá-la como moeda para comprar uma segunda e terceira passagens mais curtas. Isso essencialmente colocou o resultado da corrida fora de dúvida, pois significaria que Hamilton estaria sempre rodando com pneus mais novos do que Verstappen, aumentando sua vantagem já considerável.

Hamilton estava tão no controle que a certa altura Verstappen teve que lembrar seu pitwall para se concentrar em sua própria corrida, e não na de Hamilton. Quando Hamilton saiu de seu pit stop final, a diferença em relação a Verstappen era de 10 segundos, mas Hamilton gastou sua moeda com sabedoria e os pneus que o levariam ao final da corrida, um novo conjunto de composto médio, eram nove voltas mais novos do que o de Verstappen.

A Mercedes inicialmente queria colocar Hamilton com pneus macios para o período de 16 voltas até o final, mas depois de tentar os dois compostos no início da corrida, Hamilton ultrapassou o que os computadores da Mercedes diziam e pediu o médio. Foi uma decisão inspirada, já que o companheiro de equipe Bottas, que havia mudado para os macios duas voltas antes, lutava por desempenho enquanto Hamilton transformava aquela vantagem de 10 segundos sobre Verstappen em 24 segundos em seus médios perto da bandeira quadriculada.

“Quando olhamos para a primeira passagem, o pneu macio teve um desempenho muito bom”, explicou o chefe da equipe da Mercedes, Toto Wolff. “Nós podíamos estender a restrição, a aderência estava lá e foi a escolha lógica para ir com macios nas últimas 15 ou 20 voltas, nada realmente indicava que aquele pneu não funcionaria. Então isso não foi um erro da equipe, pelo contrário, o pneu macio é o mais rápido.”

“Mas a ligação que Lewis fez para usar o composto médio foi impressionante, porque ele foi inflexível para trocar para o composto médio, ele sentiu que o pneu médio era o que ele queria, então ele fez esse pedido.”

“O que me deixa muito feliz é a conversa aberta e a transparente que temos entre o piloto e a equipe. Isso não é algo tão óbvio. Há equipes onde os pilotos mandam. Há equipes onde a engenharia manda e pronto. Mas, dentro da nossa organização, podemos ouvir uns aos outros e tomar a melhor decisão. Se o piloto quiser um pneu que não comprometa sua corrida, porque ele tem a diferença de qualquer maneira, ele deve ter o pneu.”

Fim do campeonato?
Foi a quarta vitória de Hamilton em seis corridas e o viu estender sua liderança no campeonato de pilotos para 37 pontos sobre Verstappen. Apenas uma semana antes, a Red Bull superou a Mercedes em Silverstone, mas as circunstâncias naquela corrida eram incomuns e na Espanha havia evidências de que os campeões mundiais já tinham aprendido suas lições com o fim de semana anômalo.

As fraquezas que a Mercedes experimentou com os pneus de compostos mais macios em Silverstone não existiram na Espanha. Eles foram ajudados por compostos mais duros, menores pressões mínimas dos pneus e uma superfície da pista que ajuda a lutar contra as bolhas da borracha que experimentaram em Silverstone, mas não apenas a Mercedes superou os problemas, o diferencial de desempenho para a Red Bull balançou dramaticamente a seu favor.

Isso nos leva à conclusão de que se ainda há uma fraqueza com a Mercedes, ela é tão específica que a Red Bull não pode esperar contar com ela para montar um desafio pelo campeonato.

“Superamos, e isso é o que mais nos orgulha, um problema que parecia ser nosso calcanhar de Aquiles: em condições de calor, o Red Bull com Max Verstappen era simplesmente o carro mais competitivo”, disse Wolff após a corrida. “Em uma semana, os rapazes e moças de nossa fábrica sobre dinâmica e simulação de veículos, e aero e todos os outros engenheiros que estavam envolvidos na pista, superaram esse problema.”

“Então lá vamos nós de novo, pista com temperatura de 50 graus, com outro asfalto, mas mesmo assim com o mesmo ambiente, mesmas condições para os pneus, conseguimos vencer a corrida de forma controlada. Isso mostra a força e profundidade da nossa organização.”

“Como eu disse na corrida também, temos que nos concentrar apenas em nós mesmos e não tentar olhar muito para os outros, o que eles dizem ou fazem, porque no final do dia você não pode controlar isso de qualquer maneira, então nós apenas temos que focar em nós mesmos, tentar melhorar, tentar ser um pouco mais competitivos e não depender apenas de compostos mais macios ou o que quer que seja, com bolhas.”

“Só temos que encontrar um pouco mais de desempenho no carro e no motor para sermos mais competitivos.”

Mesmo que Verstappen tivesse o carro mais rápido, seria difícil recuperar uma vantagem de 37 pontos no campeonato contra um competidor como Hamilton. Mas como a F1 vai para uma série de circuitos que deveriam jogar com os pontos fortes da Mercedes, está começando a ser uma questão de quando, e não se, Hamilton garantirá seu sétimo título mundial e igualará o recorde de Michael Schumacher.

Um campeonato com significado extra
Enquanto descia do carro sob o pódio, Hamilton apontou para o símbolo Black Lives Matter que ele carregava no topo do capacete em todas as corridas deste ano. Ele tem sido a voz principal nas mensagens anti-preconceito de cor da Fórmula 1 e destacou a importância de usar a plataforma do esporte para continuar a ter conversas sobre o assunto.

Com a mensagem anti-preconceito pré-corrida agora parte da rotina do fim de semana de corrida da F1 – algo que Hamilton teve que lutar depois de uma série de esforços embaraçosos – o campeão mundial está determinado a usar seu sucesso para manter o assunto em destaque na mente das pessoas.

“Isso continua a ser um problema”, disse ele após a corrida. “Existem tantos problemas ao redor do mundo, mas agora é algo em que estou muito focado para continuar a promover a diversidade.”

“Estamos assumindo uma posição quando começamos a corrida, mas é quase uma formalidade agora. É importante continuar assim.”

“Ainda existem muitas empresas, muitas empresas aqui, que não se responsabilizaram. E lá fora, no mundo, há muitas pessoas que não se responsabilizaram, então temos que continuar a pressionar.”

“Na América, por exemplo, ainda há muitos desses policiais vivendo uma vida normal, embora tenham matado alguém, um indivíduo inocente. Muitos deles não foram levados à justiça e temos que continuar a lutar por isso”.

É uma mensagem que impressionou profundamente aqueles que trabalham com ele. Antes de cada corrida, os mecânicos da Mercedes estão entre as poucas equipes de pit que se ajoelham junto com os 13 pilotos, mostrando unidade com Hamilton em uma questão que a equipe também escolheu colocar na frente e no centro este ano, mudando a cor de seus carros de prata para preto.

Wolff, que tem um relacionamento particularmente próximo com Hamilton, elogiou a determinação de seu piloto dentro e fora da pista.

“Lewis sempre esteve em seu melhor quando lutou contra adversidades”, disse Wolff após a corrida de domingo. “Acho que o movimento Black Lives Matter está no coração dele e certamente ajuda em termos de motivação.”

“Mas eu acho, você sabe o que eu sempre disse, estou impressionado com a forma como ele se desenvolve a cada temporada, ele é melhor em termos de personalidade e como piloto, e isso é realmente inspirador de uma forma que em meados dos 30 anos, ele é capaz de nos mostrar como você pode desenvolver sua personalidade.”

“Como você pode melhorar seu jogo, como pode ter interesses fora do automobilismo que realmente o tornam mais forte. Uma pessoa muito, muito boa.”

Laurence Edmondson

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