F1 – Bottas precisa de um plano de saída da Mercedes

Valtteri Bottas e George Russel

O GP do Bahrain não foi um dos melhores momentos entre a Mercedes e Valtteri Bottas, mas sim uma daquelas corridas em que as coisas não funcionaram como Bottas esperava e ele expressou seu descontentamento, que provavelmente diminuiu rapidamente quando ele entendeu a estratégia da equipe.

O problema para Bottas é que a Mercedes estava sendo agressiva quando o trouxe cedo para seu segundo pitstop, em vez de deixá-lo mais tempo na pista. Mas o foco da agressão foi a estratégia do companheiro de equipe Lewis Hamilton, com Bottas sendo usado para tentar atrair Max Verstappen para uma parada prematura e torná-lo uma ameaça menor para Hamilton, que era o piloto dos Prateados com mais chance de disputar contra o holandês. Mas um pitstop de 10 segundos por um problema em uma das rodas estragou as pretensões tanto da Mercedes quanto de Bottas.

Bottas sempre foi muito bem tratado e respeitado pela Mercedes. É dado a ele chances iguais para Hamilton sempre que possível, priorizando corridas e /ou campeonatos vencedores com o piloto com maior probabilidade de fazê-lo.

Fazer o “oposto”, como Bottas queria, valeu a pena para ele no passado. Suas brilhantes vitórias em Suzuka e Austin 2019 foram estabelecidas por divergir estrategicamente de Hamilton e desencadear um grande ritmo. É muito improvável alguém derrotar Hamilton no mesmo carro fazendo exatamente o mesmo que ele e esperando que você faça melhor, ou que ele erre.

Bottas nunca esteve confortável com seu papel implícito de ‘piloto 2’, mas a situação em que a Mercedes se encontra em 2021 – com Red Bull e Verstappen no mínimo tão rápidos quanto – provavelmente mais – e se beneficiando de um segundo piloto competitivo sem ambições de título realistas neste ano – significa que a Mercedes realmente não precisa que seus pilotos se concentrem em superar uns aos outros e perder pontos para a Red Bull. E dada a forte evidência de que Hamilton ainda é a melhor esperança de título da Mercedes, isso significa que as ambições pessoais de Bottas devem ter uma prioridade muito menor. Em um ano em que mais uma vez, ele está lutando por seu futuro na equipe.

E seu futuro provavelmente deve ser em outro lugar. Bottas teve a oportunidade de cinco anos na melhor equipe de F1 de todos os tempos e todas as vitórias e valiosa experiência adquirida lá (já que a Mercedes ficará muito grata por como Bottas mudou a atmosfera da equipe e ajudou no crescimento pessoal de Hamilton após os anos de rivalidade com Nico Rosberg), mas agora ele deve se concentrar não em se agarrar a outro contrato de um ano com a Mercedes em 2022, mas sim em se restabelecer em outro assento na próxima temporada.

Afinal, mesmo que este ano seja o último de Hamilton, Bottas corre o risco de ser apenas o candidato à continuidade da Mercedes ao lado de seu próximo talismã – seja um promovido George Russell ou mesmo Max Verstappen, que Christian Horner vive provocando. Bottas é um excelente piloto, mas ele sabe que é um pouco menos capaz do que Hamilton. É difícil imaginar a transição mental necessária em ambos os lados para que Bottas se torne um líder de equipe inequívoco pós-Hamilton na Mercedes.

Esse elemento mental também é importante, já que Bottas é admiravelmente aberto sobre os desafios psicológicos de ser um piloto de F1 e estar em equipe com o maior dessa era, e seus esforços constantes para lidar com isso de uma forma que também avance em suas próprias perspectivas de sucesso. Mas todo plano de se revitalizar durante o inverno, priorizando uma ‘cabeça feliz’, objetivando ser mais egoísta ou ter mais apoio da equipe parece ter o mesmo resultado, porque nada mudará o fato fundamental de Hamilton ser um piloto melhor com um enorme recorde de sucesso, além de um relacionamento mais antigo com a equipe.

Bottas poderia ter ignorado as chamadas de Mercedes e feito sua própria corrida no Bahrain, mas isso teria sido desastroso para o relacionamento e, em última análise, ele é muito sensato para fazer isso.

Mas mudar para outro lugar e aceitar que ele não terá um carro tão competitivo, mas pode alcançar mais sucesso pessoal em um nível relativo, é uma atitude mais sensata. E Bottas é um alvo muito útil para o resto da grid. Ele é um adversário forte para Hamilton na classificação, apenas menos eficaz em distância de corrida. Isso ainda é melhor do que muitos outros no grid da F1. E ele vem com um grande conhecimento da tecnologia da Mercedes e sua maneira brilhante de como uma equipe deve ser dirigida.

Esse artigo foi baseado no texto de Matt Beer.