“Está definitivamente mais fácil”

Norris e Russell

O grande problema da Fórmula 1 quando a aerodinâmica se tornou o quesito mais importante do carro há mais de 2 décadas, foi a impossibilidade de um carro seguir o outro de perto dentro do “ar sujo”, o que quase terminou com as disputas roda a roda e ultrapassagens.

O debate sobre o efeito do “ar sujo” na Fórmula 1 dura desde o final do século passado. A dependência da F1 do downforce gerado por cima do carro teve o efeito de os pilotos que lutam para se aproximar o suficiente dos rivais para tentar ultrapassar tem sido objeto de um debate interminável.

Mas em Ross Brawn – cujas façanhas como diretor técnico e então dono de equipe o recompensaram com vários campeonatos mundiais – a Fórmula 1 tinha alguém amplamente qualificado para não apenas reconhecer as causas do ‘ar sujo’, mas ser capaz de planejar uma solução viável para isso.

“Quando os carros ficam a poucos comprimentos de carro um do outro, eles perdem 50% de seu downforce”, explicou Brawn quando os conceitos para os carros de 2021(22) foram divulgados pela primeira vez em 2018. “Essa é uma quantidade substancial de desempenho perdido. Então começamos a entender por que isso acontece e como podemos melhorar.”

Agora, anos depois, as dez equipes, 20 pilotos de corrida, milhões de fãs ansiosos em todo o mundo e até mesmo o próprio Brawn finalmente tiveram seu primeiro vislumbre desse novo conceito, com três dias de dados de testes do mundo real após o ‘shakedown’ em Barcelona.

Embora os novos carros com efeito solo tenham se mostrados muito belos esteticamente, a questão-chave na boca de todos no paddock – além de ‘quem está parecendo o mais rápido’ – era se os pilotos finalmente conseguiriam ficar mais perto dos rivais sem serem fortemente prejudicados pela força invisível do ar sujo.

“Parece que está um pouco mais fácil seguir o carro da frente”, disse o campeão mundial Max Verstappen após seu primeiro dia inteiro de corrida no novo RB18 da Red Bull.

“Pelo menos, você não tem essa estranha perda de downforce, onde às vezes você perde a frente ou a traseira de forma maciça. Claro, não espero que desapareça totalmente e que você possa ficar embutido no difusor traseiro, por causa das velocidades super altas de um carro de F1, mas tudo parece um pouco mais sob controle.”

O piloto da Williams, Nicholas Latifi, ficou muito mais encorajado pelo novo pacote de regras.

“Eu realmente tive a oportunidade de ficar atrás de alguns carros”, disse ele. “E sim, está definitivamente mais fácil de seguir. Sem dúvida.”

O otimismo de Latifi foi ecoado pelo novo companheiro de equipe Alex Albon. Perguntado se ele ficou surpreso com alguma coisa na pista durante sua primeira corrida oficial como piloto de F1 desde 2020, Albon respondeu: “como podemos seguir o carro de frente”.

“Isso foi bastante surpreendente”, continuou Albon. “É uma surpresa agradável, e é algo que demora um pouco para se acostumar.”

Os pilotos estão tendo que reaprender efetivamente a guiar seus carros enquanto correm atrás de outros carros, explicou Albon, e tentam esquecer as técnicas que eles desenvolveram ao longo de anos lutando contra o ar sujo.

“Você tem uma memória gravada do que pode e do que não pode fazer quando está a uma certa distância de um carro, aprende a recuar, aprende os limites de seguir – e isso tem que ser recalibrado um pouco, ” ele disse.

“Eu não passei muitas voltas atrás de outros carros, mas você pode dizer que melhorou muito. E isso é ótimo para o esporte.”

Enquanto a maioria das equipes e pilotos estavam focados principalmente em aprender sobre seus carros dramaticamente diferentes durante o tempo limitado de pista na semana passada, George Russell e Lando Norris encontraram tempo para rodar a pista juntos e ter uma ideia melhor de como os carros de efeito solo se comportam atrás de outro.

“Acho que eu e George tivemos uma demonstração perfeita disso”, explicou Norris. “Eu não queria deixá-lo passar enquanto ele estava em uma volta rápida, então ferrei com ele e o segurei um pouco.”

“Definitivamente, a parte de ‘seguir nas curvas’ é uma melhoria. Quanto exatamente? É difícil saber, porque você está sempre em diferentes níveis de combustível e pneus e outras coisas. Talvez quando houver dois, três, quatro, cinco, seis carros à frente, possa ser bem diferente novamente.”

Embora Russell acredite que agora é mais fácil para os carros seguirem uns aos outros, ele admite estar preocupado com a forma como a dependência aerodinâmica do efeito solo parece ter diminuído o efeito do vácuo em longas retas.

“Acho que seguir o carro da frente melhorou, mas o efeito do vácuo foi reduzido substancialmente, eu acho”, disse o novo piloto da Mercedes. “Então eu realmente não sei.”

“Você obviamente precisa desse delta nas retas para poder ultrapassar, já que você só pode realmente ultrapassar no final de uma reta na curva. Acho que podemos seguir mais de perto, mas, pelo que vimos, o vácuo ficou definitivamente menos eficaz, então teremos que esperar para ver. Cheguei bem atrás de Lando e estava um carro ou dois atrás e não consegui alcançá-lo na reta, então isso foi um pouco preocupante.”

Valtteri Bottas ofereceu feedback semelhante a Russell, apesar de suas voltas limitadas ao volante do Alfa Romeo ao longo dos três dias. Bottas projeta que, se a tendência continuar, o DRS pode acabar se tornando uma ajuda de ultrapassagem mais poderosa em 2022 do que era antes.

“Conversei com alguns outros pilotos, eles dizem que chegaram perto, disseram que tiveram menos efeito de vácuo”, explicou Bottas. “Acho importante que o efeito DRS seja maior este ano por causa da asa mais larga, então talvez isso compense a pequena perda do vácuo.”

Embora isso possa gerar algumas preocupações dos fãs preocupados que esperam ver o DRS banido da Fórmula 1 para sempre, também é importante ter em mente como tudo isso é baseado em impressões ao longo de três dias em Barcelona – uma pista capaz de produzir corridas apertadas em muitas categorias, menos na F1.

O segundo teste de pré-temporada no Bahrain, com suas múltiplas retas longas em direção a curvas lentas, pode oferecer uma visão muito melhor de como o vácuo e o DRS podem funcionar em 2022. Ali teremos a primeira indicação verdadeira de quão bem-sucedido esse regulamento técnico foi em dar aos fãs muito mais disputas roda a roda.