E aquela luz embaixo do carro de Hamilton?

Lewis Hamilton – GP Austrália 2022

Foi impossível deixar de notar uma estranha luz brilhante vindo de baixo do carro de Lewis Hamilton em alguns pontos da corrida de domingo na Austrália.

Aquilo não era um enfeite, mas sim um sensor de trabalho e o resultado do esforço contínuo da Mercedes para chegar ao fundo de seus problemas.

A Mercedes acredita que, se puder entender o que é necessário para impedir que seu carro de F1 de 2022 quique nas retas, isso vai ajudá-los a andar em uma janela de configuração ideal, o que proporcionará um avanço automático no desempenho.

A dificuldade é que até agora a Mercedes ainda não chegou à raiz do porquê o carro começa a quicar “em baixa velocidade” cerca, de 210-220 km/h, e exatamente quais são os fatores que fazem o fenômeno aparecer.

A Ferrari, por exemplo, quica até mais (amplitude do quique) do que a Mercedes, mas o quique dos Vermelhos só aparece acima de 270-280 km/h, velocidade na qual existem pouquíssimas curvas no calendário da F1.

O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, admitiu que havia alguns “gremlins” ocultos no carro que precisavam ser encontrados, e as coisas estavam especialmente confusas porque não importa quais mudanças de acerto eles façam, elas têm pouco impacto sobre o problema.

O quique é menos violento nas corridas e, em uma tentativa de tentar entender a amplitude do quique de acordo com a velocidade do carro, a Mercedes manteve um sensor óptico de altura durante o fim de semana da Austrália no carro de Hamilton.

O sensor, que emite uma luz quando ligado, mede a altura do percurso e a trajetória do carro em relação à pista, podendo ser usado para fornecer respostas sobre o que exatamente acontece nas retas e nas curvas.

Esses dispositivos são bastante usados na F1, mas normalmente são instalados apenas em sessões de treinos livres porque adicionam peso extra ao carro, que se acredita estar entre 1kg e 2kg.

A Mercedes sentiu, no entanto, que os benefícios de mantê-lo no carro para a classificação e a corrida pelo conhecimento extra adquirido superariam qualquer desvantagem em ter peso extra.

Como Lewis Hamilton explicou à Sky Sports F1: “Tenho algo no meu carro que o torna um pouco mais pesado, mas não é grande coisa. Espero que isso permita que a equipe obtenha mais informações na corrida”.

Mas o sensor de luz não foi o único exercício de coleta de dados que a Mercedes realizou, pois durante alguns dos treinos livres, ela adicionou mais um sensor óptico de altura alojado em cápsulas na borda do assoalho.

A busca para obter respostas sobre sua quique significa que a Mercedes colocou um impulso para atualizações em segundo plano, já que ela não quer confundir as coisas alterando a configuração do carro ainda.

É por isso que a equipe ainda não introduziu uma asa traseira de baixa força aerodinâmica sob medida – e ainda continua a usar uma versão modificada da asa de alta força aerodinâmica com a qual começou a temporada.

Com o problema do quique ainda sendo a prioridade, os Prateados se concentraram mais em esforços do ritmo de corrida – sabendo que Ferrari e Red Bull estão fora de alcance – principalmente aos sábados -, por enquanto.

O trabalho realizado pela Mercedes é incrivelmente intenso, pois não apenas está tentando encontrar o ponto ideal de desempenho, mas também está alternando entre configurações mecânicas e aerodinâmicas.

Isso foi evidenciado por Hamilton e George Russell alternando entre uma configuração de asa traseira com e sem a aba Gurney na borda de fuga, enquanto também forçavam propositadamente o carro em uma direção que piorava o quique para coletar dados e entender melhor como lidar com isso.