A saga de Michael Andretti para entrar na Fórmula 1

Michael Andretti

Michael Andretti andou pelo paddock da Fórmula 1 indo literalmente de porta em porta. Ele quer entrar no clube mais exclusivo do automobilismo e achou que defender seu caso para os atuais chefes de equipe era sua melhor chance.

Andretti carregava uma pasta branca do Miami Dolphins – ele disse que a pegou emprestada dos promotores do GP inaugural de Miami no último final de semana – e dentro havia um pedaço de papel pedindo aos 10 atuais líderes de equipes de F1 que apoiassem a entrada da Andretti Global no grid.

Quando chegou ao final do paddock, as chances de Andretti pareciam sombrias. Ele deixou sua conversa com o diretor da Red Bull, Christian Horner – realizada na área externa e aberta d centro de hospitalidade da Red Bull – com apenas duas assinaturas. Horner não assinou.

Andretti nem se preocupou em ir ao lado na Mercedes, onde o chefe Toto Wolff não vacilou em sua oposição à adição de equipes porque acredita que isso diluiria os lucros dos que estão no grid.

Andretti estava desencorajado, mas não derrotado. Quando a corrida de domingo começou, ele se sentiu muito melhor sobre suas chances de devolver o nome Andretti à F1.

Andretti disse à Associated Press que teve uma reunião encorajadora com o CEO da F1, Stefano Domenicali. E disse a mesma coisa ao novo presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, quando falaram antes da corrida.

“Finalmente temos alguma direção”, disse Andretti à AP. “É a primeira vez que recebemos alguma orientação sobre como fazer isso acontecer.”

Apenas quando parecia que Andretti não tinha chance de quebrar o clube de campo – há uma taxa de entrada de USD 200 milhões – ele recebeu alguma esperança. Deve ter sido encorajador que Sulayem, que foi eleito chefe do corpo diretivo da F1 em dezembro, não apenas reconheceu Andretti, mas parou para se inclinar em seu ouvido para uma conversa em que Sulayem foi quem mais falou.

O esforço de Andretti para colocar uma equipe americana foi o assunto da primeira corrida da F1 em Miami. O mercado norte-americano finalmente abraçou a categoria – a corrida de domingo na ABC foi a corrida de F1 ao vivo mais assistida na história dos EUA – e a Andretti quer expandir seu famoso nome de corrida. Mario Andretti, pai de Michael, é o campeão de F1 de 1978 e um dos maiores pilotos da história do automobilismo.

Mas não há um piloto americano na F1 desde Alexander Rossi em 2015. A única equipe americana atual é a Haas F1, que é de propriedade do empresário californiano Gene Haas, parcialmente sediada na Carolina do Norte, mas não emprega nenhum piloto americano.

Michael Andretti, que passou a temporada de 1993 indo e voltando dos EUA para a Europa para pilotar pela McLaren na F1, quer colocar o piloto da IndyCar Colton Herta, da Califórnia, em um de seus assentos.

Andretti afirma que está comprometido com um verdadeiro esforço e argumenta que uma equipe americana com um piloto americano só pode aumentar o valor financeiro da F1. Ele acredita que o envolvimento da Andretti ajudará todas as equipes existentes a conquistar mais patrocínios norte-americanos. Wolff ainda não viu nenhum benefício em expandir o grid para ninguém e estima que as atuais equipes de sucesso da F1 “colocaram mais de um bilhão nos projetos da Fórmula 1 ao longo dos anos”.

“Temos 10 inscrições hoje, dividimos o prêmio entre essas 10 inscrições”, disse Wolff. “Se uma equipe entrar, como você pode demonstrar que está trazendo mais dinheiro do que realmente está custando? A 11ª equipe significa uma diluição de 10% para todos os outros. Então, se alguém é capaz de demonstrar isso, então todos nós deveríamos estar sentados na mesa e torcer por essa entrada. Mas isso ainda não foi demonstrado.”

Zak Brown, chefe da McLaren Racing, juntou-se ao CEO da Alpine, Laurent Rossi, como os únicos líderes de equipe de F1 a assinar a carta de Andretti em Miami. Brown, um californiano, tem um longo relacionamento com os Andretti e anunciou na terça-feira que deixará Mario Andretti pilotar um carro da McLaren F1 no Grande Prêmio dos EUA em outubro.

Ele acredita que a Andretti Global seria um benefício.

“Uma equipe de corrida muito confiável com uma marca confiável, com os recursos certos, acho que é um aditivo ao esporte”, disse Brown. “Isso parece ser o que Michael montou. Então, nessa base, somos solidários.”

Rossi disse acreditar que a adição de uma equipe americana “acompanha a expansão nos EUA”. Há duas corridas de F1 nos Estados Unidos este ano pela primeira vez desde 1984, e uma viagem a Las Vegas em 2023 fará três corridas americanas no cronograma.

“Uma equipe americana gerará diretamente interesse nos EUA e, portanto, receita”, disse Rossi. “Precisamos demonstrar que é suficiente para compensar a diluição que Toto estava mencionando. Coragem? Eu acho que ele tem.”