A ascensão ao poder dos pilotos na Formula 1

Formula 1

Texto de Adam Cooper para a Autosport

Pela primeira vez na história da Formula 1, os pilotos foram convidados a desempenhar um papel formal em ajudar nas mudanças na F1 para 2021 – e o campeão mundial Lewis Hamilton está entre aqueles que lideram isso com entusiasmo.

Hamilton recentemente tirou um dia para ir a Paris e conversar com os chefes da F1, FIA e as equipes sobre qual direção os pilotos gostariam de ver o campeonato seguir.

E ele voltou zumbindo com entusiasmo sobre o fato de que ele foi ouvido e que os pilotos como um corpo coletivo agora têm voz.

“Nunca estivemos naquela sala antes”, disse Hamilton alguns dias depois da reunião. “Eu realmente acho que nós tivemos um impacto – eles ficaram, ‘Oh filmem, nós precisamos dos pilotos aqui’.

“O fato de que eles levaram tanto tempo para perceber que não é tão bom. Mas no lado positivo eles ouviram, e eu gosto de pensar que eles querem que estejamos no processo de decisão.”

Ao longo das décadas, a Associação de Pilotos de Grandes Prêmios manteve seu foco em questões de segurança. Ultimamente a GPDA espalhou suas asas e agora está desempenhando um papel ativo em outras áreas.

O encontro de Paris, um precursor dos outros que estão por vir, indicou que a história mudou.

O foco do GPDA são as questões do esporte”, diz Carlos Sainz.” A questão há 20 anos, ou 10 anos atrás, era a segurança. Agora é o show, então a GPDA se concentra nas coisas que nos preocupam como pilotos, enquanto vemos o futuro do nosso esporte.”

“E definitivamente não é uma questão de criticar o esporte ou algo assim. É só que queremos que este lugar seja um lugar melhor para os jovens pilotos de amanhã e para mim daqui a 10 anos, se eu ainda estiver aqui. Nós só queremos torná-lo um lugar melhor.”

O grande responsável por essa mudança é o presidente do GPDA, Alex Wurz, que correu na F1 de 1997 a 2007. O austríaco ainda era um piloto ativo do World Endurance Championship, além de consultor da Williams e analista de televisão, quando foi convidado para assumir o comando em 2014.

Inicialmente ele estava relutante, devido a restrições de tempo. Em seguida, ele se dirigiu aos pilotos em uma reunião na sexta-feira do GP do Japão daquele ano e concordou em segui-lo.

Com um timing trágico, o acidente de Jules Bianchi apenas dois dias depois mostrou que a necessidade da voz dos piloto era premente.

“Eu vim exatamente naquele fim de semana quando Jules sofreu o acidente”, disse Wurz. “Eles me pediram para vir, eu falei com os pilotos na sexta-feira e eles me perguntaram o que eu achava que era do interesse dos pilotos. Eu dei a eles uma apresentação do que eu pensava, que os pilotos tinham que garantir que a GPDA fosse forte.”

“Eu disse que não tinha tempo, eu realmente não queria fazer isso, mas vocês precisam olhar para esses pontos-chave. Eles perguntaram se eu não poderia ajudá-los nesse envolvimento.

“Não recebo nada, nem um único euro, mas sinto que o esporte me deu muito, e os pilotos me apoiam, e vejo a GPDA agora com 100% de participação entre os atuais pilotos de F1.

“A GPDA fundamentalmente surgiu para segurança dos pilotos, mas agora queremos três grandes coisas. Nós vemos a GPDA como para nossos fãs, nosso esporte e nossa segurança. Essa é a nossa hashtag.”

Na verdade, Wurz definiu sua agenda no dia em que foi eleito presidente. No comunicado de imprensa que anunciava sua nomeação, a GPDA estabeleceu os cinco princípios que Wurz havia delineado em sua reunião.

Os dois primeiros, à frente de qualquer referência de segurança, foram: “Alcance nossos fãs, agregue mais valor, inspire mais paixão e ajude a construir uma nova geração de seguidores” e “coopere com os legisladores e detentores dos direitos, especialmente para tornar as corridas cada vez mais emocionantes”.

A maior parte do lobby dos pilotos sob a liderança de Wurz passou despercebida. Mas no GP de Bahrain de 2016, no meio do debate sobre o controverso sistema de classificação eliminatória, os pilotos deram um passo incomum e fizeram seus sentimentos serem conhecidos por meio de uma carta aberta.

“Você se lembra daquela carta pública que enviamos, e que causou uma pequena onda no Bahrain?” disse Wurz. “Basicamente, aconteceu quando tivemos mudanças de regras muito estranhas. Você pode lê-la novamente, continua a ser a nossa opinião plena.”

Na verdade, vale a pena recordar o que foi dito na carta, assinada por Wurz e depois pelos diretores Sebastian Vettel e Jenson Button. Eles fizeram referência a mudanças recentes de regras impopulares e, em um movimento ousado e sem precedentes, questionaram o sistema de governança da F1.

Eles acrescentaram: “As futuras direções e decisões da F1, sejam elas de curto ou longo prazo, esportivas, técnicas ou de negócios, devem ser baseadas em um plano mestre claro.”

“Precisamos garantir que a F1 continue a ser um esporte, uma competição muito disputada entre os melhores pilotos em máquinas extraordinárias nas pistas mais legais. A F1 deve ser a casa apenas para as melhores equipes, pilotos e circuitos, com parceiros e fornecedores aptos para tal num campeonato de elite.”

Inevitavelmente, eles receberam pouca atenção de Bernie Ecclestone, que passou décadas tentando garantir que os pilotos mantivessem o foco somente na segurança.

Em contraste, a sugestão de um “plano mestre claro” é exatamente o que Ross Brawn adotou desde que a Liberty Media assumiu o controle da F1 10 meses depois que essas palavras foram escritas.

Mesmo antes do Bahrain 2016, os pilotos estavam trabalhando em segundo plano, e a pesquisa de sucesso dos fãs foi um raro exemplo público de como eles agora viam o quadro maior. Mais estava acontecendo nos bastidores.

“Sempre estivemos em contato com as partes interessadas”, diz Wurz. “Mas estamos trabalhando há alguns anos totalmente abaixo do radar, não na mídia, porque a mídia sempre cria pressão. Com o timing errado, você mata algo para o qual estamos trabalhando.”

“Funcionou muito bem termos esses carros largos com pneus grandes e tempos de volta mais rápidos, algo que promovemos por um longo tempo. Se tivéssemos exigido publicamente, provavelmente não conseguiríamos, porque você está sujeito à especulação dos meios de comunicação.”

“Nós preferimos estar em modo furtivo! E somos completamente imparciais pela política das equipes, que são impulsionadas por curto prazo.”

Duas coisas são fundamentais para a força atual do GPDA. Primeiro, a derrubada de Ecclestone e a chegada de Liberty e Brawn mudaram completamente o cenário político, e a nova administração é muito mais receptiva. E o presidente da FIA, Jean Todt, também se tornou muito mais aberto à entrada dos pilotos.

Em segundo lugar, os pilotos agora têm uma voz genuinamente unida. Alguns dos maiores nomes – Hamilton, Kimi Raikkonen e Max Verstappen – estavam relutantes em se envolver com a GPDA, mas agora eles estão a bordo como membros plenos. E, crucialmente, a opinião da maioria se torna a visão oficial de todos.

“Mudamos algumas coisas da maneira como a GPDA funciona”, disse Wurz. “E todos ficaram felizes e estão totalmente engajados. Estavam sempre comparecendo nas reuniões, mesmo que não fossem membros.”

“A GPDA representa todas as opiniões que foram verificadas e faladas com os pilotos, e eu sou muito sincero sobre isso. Qualquer coisa que eu sei que a maioria dos pilotos concorda ou não concorda, isso se torna minha opinião pessoal.”

Romain Grosjean, que nunca teve medo de opinar e substituiu Button como diretor da GPDA, concorda que uma voz unida é crucial.

“A voz dos pilotos vem através da GPDA, e é algo que foi votado por maioria”, disse ele. “Então, digamos que dois pilotos querem algo para uma equipe porque acham que têm uma vantagem, talvez 18 de nós dirão: ‘Não, nós não queremos isso, queremos aquilo’.”

“Essa é a ideia que será levada adiante. Então, na verdade, é um sistema realmente bom. Igual ao peso. Os 80 kg com assento para o peso do piloto veio da GPDA. Havia alguns pilotos contrários.”

“É uma votação, contanto que tenhamos 50,1% dos pilotos no mesmo barco, então essa é a regra. Então é isso que queremos impulsionar. Não há jogo político, não há jogo financeiro.”

Essa voz unida foi refletida há algumas semanas, quando pela primeira vez os pilotos foram convidados a participar da reunião de Paris.

Wurz foi acompanhado por Hamilton e Nico Hulkenberg, enquanto Grosjean teve que cancelar no último minuto depois de um assalto em sua casa.

Alguns observadores sugeriram que apenas dois competidores ativos eram um comparecimento pobre, mas foi planejado assim.

“Entre os caras disponíveis, queríamos ter pelo menos três”, disse Wurz. “Especialmente na primeira reunião. Agora eles entendem que é o corpo coletivo e não há dúvida com Jean, Ross ou qualquer um que esteja lá.”

“É a verdade, estamos todos juntos, por isso não precisamos ir todos lá”, disse Raikkonen. “É inútil todos nós irmos. Tenho certeza de que eles nem poderiam ter todos nós lá dentro, eles também têm outras coisas para discutir.”

“É por isso que temos uma GPDA. Estamos todos no mesmo barco, então certas pessoas devem ir lá e lidar com essas coisas.”

Verstappen tem uma visão semelhante sobre a voz coletiva: “Acho que não é necessário que todos os 20 pilotos entrem lá, porque se todos compartilharmos as mesmas idéias, talvez precisemos apenas de dois ou três estarem lá.”

“Como Ross disse, se Lewis pode representar todos os 20 pilotos, junto talvez com outros dois pilotos, então é uma coisa boa, porque no final do dia nós estamos guiando os carros, então realmente sentimos o que está acontecendo enquanto corremos.”

A presença entusiástica de Hamilton na reunião de Paris foi uma demonstração de que ele abraçou totalmente seu papel como uma das pessoas mais influentes no automobilismo.

“Eu tenho conversado com Alex há muito tempo”, ele disse naquela semana. “Eu sempre fui muito quieto, porque há muitas pessoas falando no briefing dos pilotos e na GPDA, e eu nem sempre concordo necessariamente com algumas das coisas que foram ditas. Mas eu senti que nos últimos anos estamos meio que alinhados, e também todos nós nos unimos.”

“Acabei de perceber a posição de responsabilidade que tenho como piloto com mais títulos, ou seja, quando se trata de falar com a FIA, se eles escutam a todos nós, os pilotos que estão aqui há um pouco mais e são verdadeiramente experientes com vários pneus diferentes e pacotes aerodinâmicos, esperamos ter a melhor compreensão e informação que podemos dar.”

“Eu vejo a bagunça em que estamos e vejo todos os anos constantemente. Eu disse aos caras: ‘Eu vou’ e me comprometi a ir.”

Para Hamilton, Paris foi um verdadeiro abridor de olhos e, desde então, ele falou longamente sobre o quadro geral de 2021 e o que ele aprendeu sobre os meandros da política.

“Foi realmente construtivo, foi realmente incrível. Eles sentaram-se e nos ouviram e nós falamos sobre os tópicos por um período decente de tempo. Isso realmente tornou a reunião muito mais longa.”

“Eles não falaram tipo ‘Obrigado’ e seguiram em frente, eles realmente entenderam. Eu realmente acho que houve muitos aspectos positivos. Será interessante ver como isso evolui.”

“Mas precisamos estar na próxima reunião e parte da próxima cadeia de e-mails que está acontecendo, para que possamos influenciar, mesmo que sejam nas pequenas coisas, como os pneus, ou o peso do carro, por exemplo, seja ele qual for.”

A boa notícia é que os pilotos terão voz ativa em uma série de reuniões em andamento em 2021, o que só pode ser positivo. No entanto, Wurz não tem ilusões – a GPDA é apenas um participante e outros estão seguindo em direções diferentes.

“O feedback que recebemos de todos foi que foi extremamente bem-vindo que estivéssemos lá e o que apresentamos”, diz ele. “Nós não somos estúpidos, sabemos que é um negócio.”

“Certas coisas que os pilotos gostariam de ter ou ver simplesmente não são viáveis ​​nos termos e contratos de negócios nos quais a F1 está engajada no longo prazo. Não somos tolos, sabemos disso.”

“Eu vi que muitas pessoas estão dispostas e interessadas em colocar o esporte na direção certa, mas como você sabe, e cada palavra é muito considerada, é normal que uma equipe de F1 aja de acordo com seu próprio interesse. Então, estamos felizes que a GPDA funcione como um corpo completamente independente.”

“Alguns dos pilotos que têm falado com as partes interessadas ou nesta reunião às vezes expressam opiniões que são totalmente 100% contra a opinião de sua equipe, porque os pilotos realmente amam o esporte.”

“Então você não pode ter uma opinião mais pura do que os pilotos, porque nós vemos isso apenas pelo que amamos na infância continuar pelas próximas gerações.”

O aspecto intrigante do momento é que estamos em uma situação única em que as decisões para 2021 estão fora do processo de governança estabelecido – e talvez os pilotos realmente possam fazer a diferença.

“Estou plenamente ciente disso, e Jean Todt, que na verdade foi a pessoa chave para que os pilotos estivessem na reunião, falamos muito com ele antes, depois e durante a reunião”, disse Wurz.

“Ele disse com razão que estamos colocando em prática os próximos cinco anos da F1, mas provavelmente também o resultado. Sabemos que é crucial para o esporte, com uma mudança tão rápida de comportamento na sociedade e como consumimos esporte, notícias, como gastamos nosso tempo livre. É um período crucial para nós “.

E enquanto seu foco principal pode ser garantir o sexto título, Hamilton claramente quer desempenhar um papel ativo no processo.

“Estou aqui há muito, muito tempo”, disse ele. “E o que eu realmente adoraria ter, se eu olhar para o meu legado, eu adoraria olhar para trás e dizer que eu fui uma parte que ajudou essa mudança positiva para os fãs que assistem a F1, mesmo além do meu tempo.

“Isso vai ser uma coisa legal fazer parte, não apenas um piloto que ganhou títulos, como também alguém que realmente se importava com o esporte.”

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