Russell admite força de Antonelli na temporada 2026

Kimi Antonelli e George Russell

George Russell afirmou que os carros incomuns da temporada 2026 mudaram o equilíbrio de forças entre vários companheiros de equipe na Fórmula 1. O piloto da Mercedes continua atrás de Kimi Antonelli, seu companheiro de equipe e atual líder do campeonato, apesar da diferença de idade entre os dois.

Em entrevista ao Mundo Deportivo, em Madrid, Russell rejeitou a ideia de que sua maior experiência com a geração anterior de carros explique automaticamente a diferença para o italiano. Para ele, o comportamento dos monopostos deste ano alterou as referências que os pilotos tinham.

“Acho que esta temporada tem sido estranha”, afirmou Russell. “Se você olhar para Piastri, no ano passado ele esteve perto de vencer o campeonato. Mas, nesta temporada, está muito atrás de Norris.”

O britânico também citou a situação de Charles Leclerc na Ferrari. “Ou Leclerc, que no ano passado estava claramente à frente de Lewis e, nos anos anteriores, sempre esteve à frente de seus companheiros. Mas, nesta temporada, está atrás de Lewis.”

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Verstappen também perdeu vantagem

Russell destacou ainda que Max Verstappen não conseguiu abrir sobre seus companheiros a vantagem que normalmente apresenta. O piloto da Mercedes citou especificamente Liam Lawson e Isack Hadjar como exemplos da mudança no equilíbrio dentro da Red Bull.

“Até Verstappen, comparado a Hadjar e Lawson, não conseguiu ter sua vantagem habitual”, disse o piloto de 28 anos. “Lawson esteve muito perto dele em Zandvoort. E Hadjar também esteve muito perto de Verstappen.”

Para Russell, a mudança está diretamente relacionada às características dos carros de 2026. A nova geração exige uma adaptação diferente por parte dos pilotos, mesmo que os fundamentos da pilotagem permaneçam os mesmos.

“Este carro é diferente, isso está claro”, afirmou o piloto da Mercedes. “Não é uma desculpa. É a realidade, e isso significa que você precisa fazer mudanças.”

Russell comparou a situação à adaptação de jogadores de tênis a diferentes tipos de quadra. “O ano passado foi como jogar em uma quadra dura, e este ano é como jogar no saibro”, explicou. “O conceito continua o mesmo, mas as coisas são diferentes.”

Russell vê evolução em seu desempenho

Apesar da dificuldade para acompanhar Antonelli no campeonato, Russell acredita que seu desempenho recente melhorou. O britânico apontou os dois últimos GPs como alguns de seus melhores momentos na temporada.

“Estou muito feliz com minhas duas últimas corridas, em Zandvoort e Monza”, afirmou. “Eu diria que foram dois dos meus fins de semana mais fortes de toda a temporada.”

Ainda assim, Antonelli abriu vantagem suficiente para assumir o controle da disputa pelo título. Russell reconheceu que o italiano, de apenas 20 anos, tem feito por merecer a liderança.

“No momento, não parece haver nada que possa pará-lo”, disse o britânico. “Preciso elevar meu nível e torcer para que o desempenho dele caia um pouco. Neste momento, Kimi merece estar liderando. Neste momento, ele merece ser o campeão desta temporada.”