Giles Richards: Por que Max Verstappen me expulsou da coletiva de imprensa

Giles Richards – The Guardian

O ultimato do ex-campeão mundial me pegou de surpresa, mas existem questões mais sérias do que um piloto de F1 ficar bravo com você por fazer seu trabalho. No contexto geral, desfruto de uma carreira extremamente privilegiada, pago para cobrir a Fórmula 1, um esporte que amo desde 1976. Portanto, reluto em reclamar, mas fiquei profundamente decepcionado quando Max Verstappen optou por me expulsar de sua coletiva de imprensa na quinta-feira, no GP do Japão, por causa de uma pergunta feita no final da temporada passada.

Nosso primeiro encontro cara a cara em 2026 aconteceu em Suzuka, quando se descobriu que o holandês tinha uma memória praticamente impossível. Assim que me viu, ele me encarou, sorriu e declarou que não falaria até que eu saísse. Em seguida, durante uma breve troca de palavras de 30 segundos, o piloto me mandou “sair” duas vezes. Jamais me pediram para sair de uma coletiva de imprensa antes. Além disso, é extremamente raro um jornalista de Fórmula 1 se envolver em uma situação dessas, sendo quase impossível lembrar de mais de um ou dois exemplos.

Desde então, em mais de uma década cobrindo o esporte, entrevistei Verstappen talvez uma dúzia de vezes, todas elas de forma amigável e bem-humorada. Obviamente, seu talento excepcional lhe rendeu elogios e admiração nessas matérias, enquanto as críticas foram mínimas e apenas quando justificadas.

A origem do conflito com o campeão

Um incidente no ano passado, no entanto, parece ter tocado em uma ferida aberta. No Grande Prêmio da Espanha, Verstappen bateu na lateral do carro de George Russell, sendo punido com 10 segundos. Tal fato fez com que o então campeão mundial caísse da quinta para a décima posição e lhe custou nove pontos. Consequentemente, ao final da temporada, após uma recuperação extraordinária (muito elogiada por mim) e com um pouco de sorte, já que a McLaren perdeu pontos nas últimas corridas, Verstappen ficou a apenas dois pontos do título.

Posteriormente, após a última corrida da temporada em Abu Dhabi, perguntei a ele como se sentia em relação ao incidente e se, olhando para trás, tinha algum arrependimento. Contudo, o piloto se ofendeu. “Você se esquece de tudo o que aconteceu na minha temporada. A única coisa que você menciona é o Barcelona. Eu sabia que isso ia acontecer. Agora você está me dando um sorrisinho bobo.”

A tensão na coletiva de imprensa

Não tenho certeza se dei um sorrisinho bobo. Certamente fiquei surpreso com a veemência da resposta dele, e talvez tenha esboçado um sorriso nervoso. Todavia, não achei engraçado, nem estava me divertindo às custas dele. Logo, chegamos à coletiva de imprensa no Japão. Depois de ser informado de que não falaria a menos que eu saísse, perguntei se era por causa da pergunta em Abu Dhabi.

O piloto confirmou prontamente. Daquele momento em diante, minha surpresa apenas cresceu. Talvez eu tenha esboçado um sorriso nervoso novamente, quem sabe? Desse modo, pedi que ele confirmasse se era por causa da pergunta em Abu Dhabi sobre a Espanha. “Sim”, ele respondeu.

“Você está mesmo tão chateado com isso?” Perguntei, ao que ele respondeu: “Saia. É. Saia.” Com as ordens em mãos, prontamente me retirei. Verstappen sorriu durante toda a discussão. Pode ser que estivesse apenas apreciando a dinâmica de poder? Nesse ponto, o dia seguiu seu curso; existem problemas muito mais sérios no mundo do que um piloto de F1 estar irritado com você.

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Reações e insultos do público

Em duas horas, alguém rastreou meu e-mail. “O problema é você. Você é o idiota tóxico responsável por toda a parcialidade britânica na F1. Você é o pior”, dizia a mensagem. Pelo menos, considerando os insultos, os apóstrofos estavam nos lugares certos e não foi escrito com giz de cera verde. Por esse motivo, não olhei para X e não pretendo fazê-lo.

Meus colegas da imprensa ficaram chocados e demonstraram preocupação com o meu bem-estar. Muitos deles demonstraram profundo desprezo pelo comportamento. Atualmente, sinto que estou bem. Se há algo mais desconfortável nisso tudo, é escrever sobre o assunto em primeira pessoa. Um jornalista nunca quer ser a notícia, mesmo que agora pareça inevitável.

Este incidente e suas consequências são lamentáveis, sem dúvida. Principalmente pelas acusações de parcialidade. Ao longo dos anos, fui acusado de parcialidade contra Lewis Hamilton, Sebastian Vettel e vários outros pilotos. Afinal, reportar da forma mais honesta e imparcial possível é sempre o meu principal objetivo. Espero, inclusive, que possamos ter um relacionamento melhor daqui para frente. Às vezes, perguntas difíceis e incômodas precisam ser feitas. Esse é o preço a se pagar por esse privilégio.

The Guardian