McLaren é a terceira força da F1, mas com espaço para melhorar

McLaren 2026 de Piastri na China

O início de 2026 trouxe um baque abrupto para a McLaren na F1 2026. Com efeito, a equipe de Woking estava em alta após vencer em 2025. Esse foi o ápice de uma trajetória de desenvolvimento ascendente iniciada em 2023. Entretanto, a equipe sofreu com alguns azares neste início de temporada.

Problemas elétricos distintos entre os carros impediram Lando Norris e Oscar Piastri de largar no GP da China. Por isso, Andrea Stella explicou sobre os dois problemas técnicos. Ele disse que o carro de Norris não tinha comunicação entre as partes da UP. Além disso, a troca do ECU não resolveu o problema. O carro de Piastri inicialmente funcionou sem problemas a caminho do grid. Contudo, ele não ligou novamente depois de chegar lá.

Mas a McLaren não tem um carro ruim. De fato, o MCL40 foi produzido pelas mesmas pessoas e nas mesmas instalações do carro campeão de 2025. O projetista chefe Rob Marshall destacou isso durante uma apresentação técnica em Woking. Por essa lógica, o modelo deveria ser bom. O problema é que não é um Mercedes ou uma Ferrari. Mesmo assim, ele se aproximou bastante do SF-26 em termos de ritmo puro nos dois primeiros GPs de 2026.

O desempenho do MCL40 e a perseguição aos líderes

As equipes de ponta costumam ser uma boa métrica para avaliar o desempenho absoluto de um carro. Portanto, consideramos seu tempo de volta mais rápido. Depois, comparamos esse dado com o tempo mais rápido absoluto geral. Como a Mercedes foi a mais rápida nos dois fins de semana, ela detém os tempos de 100%. A Ferrari está a 0,865% desse ritmo. Já a McLaren aparece com 0,888%.

A equipe se mostrou competitiva com a Ferrari em termos de ritmo de classificação. Isso ocorreu nas duas sessões completas e na corrida Sprint na China. Mas os carros da Ferrari largam melhor. Além disso, eles conseguem manter um ritmo de corrida melhor. Certamente não há muito com o que comparar a McLaren no momento. Afinal, a amostra é pequena devido a três carros que não largaram em Grandes Prêmios.

Em comparação, a Red Bull está a 1,310% do ritmo da Mercedes. Por conseguinte, o MCL40 da McLaren é atualmente o terceiro carro mais rápido do grid. Apesar de ter participado de apenas um GP, esse ritmo se reflete no campeonato. Atualmente, a equipe ocupa a terceira posição no mundial de construtores. Os pontos conquistados na corrida Sprint na China ajudaram muito. Desse modo, eles colocaram a McLaren à frente das duas equipes com motores Red Bull e da Haas.

No entanto, a equipe ainda não entendeu plenamente um de seus grandes trunfos. O motor Mercedes é esse elemento central. É evidente que o motor Mercedes é o melhor da Fórmula 1. A unidade de potência projetada em Brixworth não tem a largada explosiva da Ferrari. Por outro lado, ela também não possui a aceleração do conjunto Red Bull-Ford e nem as vibrações do motor Honda.

Reputação e os desafios da unidade de potência Mercedes

Esse já era o consenso muito antes da virada do calendário para 2026. Pois parte dessas expectativas provavelmente se baseava no início da era turbo-híbrida em 2014. Certamente também é uma reputação construída com base em informações de engenheiros que trocaram de equipe. Esses profissionais circulam pelo grid e levam dados para outras equipes. Assim, a McLaren mostrou-se páreo para a Ferrari em ritmo de classificação na China.

Isso foi visto nas duas sessões completas e no treino da Sprint. Mas os carros da Ferrari têm se saído um pouco melhor em ritmo de corrida. O problema é que a equipe não teve muito tempo de contato com a unidade de potência atual. Durante os testes, a Mercedes introduziu uma variante atualizada de seu motor M17. Enquanto isso, as outras equipes com motores Mercedes mantiveram a unidade antiga.

Desse modo, McLaren, Alpine e Williams usaram a versão que a equipe de fábrica utilizou em Barcelona. Isso garantiu que as três equipes clientes pudessem correr de forma confiável. De fato, o plano da Mercedes era absorver o impacto de quaisquer problemas de confiabilidade. E absorveu mesmo, já que os Prateados tiveram que trocar na UP de Kimi Antonelli duas vesses no Bahrain No entanto, isso teve um custo para os parceiros. As equipes precisaram se adaptar a um motor ligeiramente diferente durante a preparação para o GP da Austrália.

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Comparativo de confiabilidade e os testes no Bahrain

Surpreendentemente para alguns, a Alpine conseguiu contornar esses problemas em grande parte. Mas a Williams enfrentou alguns contratempos durante o fim de semana na Austrália. Carlos Sainz sofreu com um problema no ERS. Por consequência, isso o impediu de participar de toda a sua corrida de sábado. Além disso, a Williams também enfrenta seus próprios problemas internos. O seu pesado FW48 não apresentou um desempenho satisfatório nos primeiros GPs.

A McLaren perdeu uma corrida inteira devido à falta de integração entre o ERS e a unidade de potência. Além disso, surgiram outros problemas iniciais. Nos testes no Bahrain, a Mercedes enfrentou problemas de confiabilidade. Antonelli perdeu quase toda a manhã do segundo dia por causa de uma falha. Ele deu apenas três voltas de reconhecimento antes da troca do motor.

O italiano também teve seu último dia encurtado. Por esse motivo, a equipe precisou realizar outra troca de unidade de potência. Os Prateados não estiveram tão presentes na pista como em Barcelona. Naquela pista, eles percorreram 694 km no primeiro dia. Em contraste, nos dois primeiros dias do Bahrain, a distância foi de 772 km.

Pode ser apenas azar que a McLaren tenha recebido alguns sistemas elétricos problemáticos. Talvez tudo estará bem no Japão com um ERS novo. Mas parece que a divisão da Mercedes tem arestas a serem aparadas. Eles precisam garantir que a equipe de suporte tenha mais ferramentas. Certamente isso ajudará a solucionar ocorrências semelhantes nesses primeiros momentos de uma UP nova.

Expectativas de otimização para as próximas rodadas

Nas vezes que o motor funcionou bem, a McLaren sentiu que precisa melhorar em outras áreas. Ela afirma que ainda tem muito a fazer para igualar a equipe de fábrica. Portanto, o foco está na otimização da distribuição de potência. Os dados do motor são geralmente compartilhados entre as equipes. Isso garante que a McLaren tenha acesso aos números-chave do ERS. No entanto, ela não possui a experiência em primeira mão.

Os mapas de distribuição de potência estão em constante evolução. Eles geralmente convergem para a melhor solução ao longo de uma corrida. Infelizmente, não conseguir largar em um GP prejudica seriamente essa área de desempenho. Supondo uma corrida tranquila no Japão, a equipe deve ter um fim de semana sólido. Desse modo, a expectativa mínima precisa ser um P5 e P6.

No entanto, a falta de experiência na China prejudica muito suas chances. Isso é visível na comparação com a Ferrari, sua concorrente mais próxima. O cancelamento dos GPs do Oriente Médio em abril criou um novo período de férias. Portanto, essa pausa pode não ser bem-vinda agora. A equipe vem de uma sequência de GPs iniciais muito irregulares.