NASCAR – Bowyer vence em Richmond e Gordon garante vaga no Chase

Clint Bowyer economizou combustível para conquistar a vitória na etapa de Richmond da NASCAR Sprint Cup, enquanto Jeff Gordon terminou em segundo para assegurar uma vaga no Chase.

Após um atraso de duas horas por causa da chuva, a corrida finalmente começou, mas foi paralisada na volta 152, ainda a 48 da metade da distância, por mais 51 minutos de pausa antes de as condições meteorológicas permitirem sua continuidade.

Durante as primeiras 200 voltas, parecia improvável que Kyle Busch, da Joe Gibbs Racing, fosse perder sua vaga wildcard, já que ele vinha fazendo uma prova controlada e muitos de seus rivais na luta para entrar no Chase estavam uma volta atrás ou sem velocidade suficiente para disputar a vitória.

Entretanto, tudo mudou durante a sexta bandeira amarela, causada por mais chuva, já que alguns dos primeiros colocados decidiram parar. Outros, como Busch, optaram por continuar na pista, o que acabou se revelando a decisão errada.

O piloto da JGR e mais três competidores que relargaram na frente foram superados imediatamente devido à sua desvantagem de aderência, enquanto a dupla da Stewart-Haas se alternava na liderança, com Ryan Newman repentinamente ficando em posição de obter uma vaga wildcard após ultrapassar seu companheiro de equipe, Tony Stewart, a 100 voltas do final.

Contudo, Bowyer, que havia rodado anteriormente na reta principal por causa de um furo no pneu traseiro esquerdo, escalou o pelotão e assumiu a ponta 13 voltas depois. Ele conseguiu percorrer o restante da distância sem reabastecer novamente e conquistou seu segundo triunfo da temporada.

Mas enquanto Bowyer controlava a corrida, Busch perdeu uma volta com seus pneus desgastados antes de parar para reabastecer e trocar pneus na volta 335, tendo um pit-stop demorado por causa da perda de uma porca e tomando três voltas de Bowyer.

Enquanto isso, Gordon, seu principal rival na luta pela vaga wildcard, vinha ganhando colocações. Ele passou o veterano Mark Martin com uma manobra agressiva a sete voltas do final e subiu para segundo. Busch conseguiu apenas o 16º posto, significando que perdeu a vaga no Chase para seu ex-companheiro de equipe por apenas três pontos.

Como era esperado, Kasey Kahne garantiu a primeira vaga wildcard graças às suas duas vitórias. Desse modo, todos os quatro pilotos da Hendrick estarão na luta pelo título durante o Chase deste ano, que começa na próxima semana em Chicagoland.

Classificação da prova: