F1 – Sid Watkins morre aos 84 anos

Sid Watkins, ex-delegado médico da FIA na Fórmula 1 que foi vital para tornar a categoria tão segura quanto é hoje, morreu aos 84 anos.

Watkins trabalhou por mais de duas décadas como o chefe da equipe médica de pista da Fórmula 1 – melhorando os padrões de segurança e salvando as vidas de muitos pilotos.

Nascido e educado em Liverpool, Watkins havia trabalhado como médico em Brands Hatch e Watkins Glen antes de receber a oferta para o cargo de delegado médico na Fórmula 1 após conhecer Bernie Ecclestone em 1978.

Ele se esforçou bastante para melhorar os padrões de segurança e as instalações médicas nos circuitos em um período no qual a categoria perdeu vários pilotos importantes – incluindo Ronnie Peterson e Gilles Villeneuve.

Seus esforços para assegurar que os centros médicos estivessem atualizados, os carros médicos fossem utilizados corretamente e um helicóptero médico se tornasse obrigatório ajudaram a melhorar dramaticamente a categoria.

Esse trabalho ajudou a salvar a vida de vários pilotos durante o período de 26 anos de Watkins na Fórmula 1, incluindo Didier Pironi, Nelson Piquet, Gerhard Berger, Rubens Barrichello, Mika Hakkinen, Martin Donnelly e Karl Wendlinger.

Porém, seu dia mais triste veio no GP de San Marino de 1994, quando Watkins testemunhou em primeira mão as mortes de Roland Ratzenberger e Ayrton Senna – seu amigo pessoal.

Depois daquele fim de semana, Watkins se envolveu no estabelecimento do Comitê Consultivo de Segurança da FIA, que eventualmente se transformou no Instituto da FIA para a Segurança nos Esportes a Motor.

Watkins se aposentou de seu cargo médico na Fórmula 1 em 2005, mas continuou trabalhando por padrões cada vez melhores em seu cargo de primeiro presidente do Instituto da FIA, antes de deixar essa posição em 2011, mas manter um cargo honorário.