F1 – Gene Haas pode desistir da F1 em 2021

Gene Haas

A equipe Haas tem lutado muito até agora nesta temporada e o proprietário Gene Haas admitiu que o carro não estará no grid em 2021, se os resultados não melhorarem.

Uma grande razão para isso é porque eles não podem continuar a trabalhar do jeito que estão, se os ganhos não vierem.

Permanecer na F1 não é barato, particularmente no caso da Haas, que precisará de resultados para permanecer no esporte a longo prazo.

Eles fizeram sua estréia em 2016 e trabalharam para uma equipe de nível intermediário, mas em 2019 os resultados pioraram muito.

O dono da Haas demonstrou que será difícil para eles permanecerem na F1, a menos que os resultados melhorem e que as novas regras de 2021 viabilizem a F1 como negócio para todas as equipes.

A fabricante americana de máquinas/ferramenta entrou na F1 em 2016 com uma estratégia única de usar a mesma tecnologia Ferrari que as regras permitem, enquanto emprega um número mínimo de funcionários em tempo integral.

Sua equipe do mesmo nome já passou por uma montanha-russa, e uma temporada difícil de 2019 está dando a ele uma ideia para a nova era de 2021 e além.

“Eu acho que nós só temos que olhar para todos os fatos daqui para frente”, diz ele. “Este é um modelo de negócio viável? Em última análise, você não administra uma empresa para perder dinheiro. Se não conseguirmos o financiamento adequado, da F1 e/ou patrocinadores, isso pode ter um impacto negativo.

“Eu não diria que é o problema hoje, mas quem sabe no futuro? Em algum momento, as empresas precisam ganhar dinheiro.”

Vencedor de título no mundo altamente competitivo da NASCAR, Haas não entrou na F1 apenas para fazer número. Ele fez isso para ganhar exposição global para sua marca, ao mesmo tempo em que demonstrou um desempenho competitivo no caminho certo, e fez isso a um custo sensato.

No lado positivo, os primeiros três anos apresentaram progresso contínuo.

Depois de terminar em P8 no campeonato de construtores e ganhar 29 pontos em sua temporada de estréia em 2016, sua equipe conquistou 47 pontos em 2017, embora com a mesma posição na classificação.

O ano passado produziu um salto para 93 pontos e o P5, embora o resultado tenha sido artificialmente aumentado em um ponto no ranking final pela Force India, perdendo sua pontuação desde a primeira metade da temporada.

Em 2019, a Haas perdeu esse ímpeto ascendente. Até agora, marcou apenas 26 pontos, contra 66 no mesmo estágio da temporada passada, e está em P9 no campeonato mundial – à frente de apenas Williams.

Para ser justo, um bom resultado poderá levar a Haas a ultrapassar a Racing Point e a Alfa Romeo na apertada batalha no meio do pelotão, por isso nem tudo está perdido. No entanto, lutar pelo P7 ou P8 não é onde o dono quer estar, especialmente com a saga do patrocinador Rich Energy tendo um impacto muito negativo.

“O patrocínio foi uma grande distração”, admite Haas. “Mas parece que está melhorando, então espero que isso seja colocado para trás.”

“O maior problema é apenas tirar o desempenho do carro.”

“Nós tentamos muitas coisas diferentes, trabalhando com suspensão, alturas do carro, todas as coisas mecânicas, e isso não parece fazer uma diferença muito grande. Isso realmente se resume fundamentalmente a aero.”

“E então, quando começamos a fazer esse teste entre o pacote inicial e as atualizações, não achamos muita diferença. É como dizer a direção das atualizações não parece ter qualquer efeito real sobre o desempenho do carro.”

“Os pneus são muito imprevisíveis. Um dia você obtém um certo desempenho deles, e no dia seguinte ele muda alguns graus, e as características do pneu entre o médio, macio e duro simplesmente se invertem completamente.”

“Não podemos prever isso e é muito frustrante. Parece que algumas equipes têm sido melhores que outras nesse aspecto.”

“Sofremos muito, mas até mesmo nosso fornecedor Ferrari também está passando por momentos difíceis. Mesmo que fôssemos tão rápidos quanto a Ferrari, ainda estaríamos a 1 segundo dos líderes na Hungria”.

Essa referência da Ferrari é significativa. Talvez não seja nenhuma surpresa que o desempenho da Haas esteja ligado ao índice de sua parceira, dado que muita tecnologia de Maranello é compartilhada. Em 2018, os carros vermelhos eram regulares, e essa forma chegou até Haas. Este ano, a Ferrari está longe de seus alvos e isso se reflete ainda mais na Haas, que tem muito menos recursos.

A tensão entre os pilotos Romain Grosjean e Kevin Magnussen causou mais uma dor de cabeça para a Haas e, com Grosjean terminando o contrato, tem havido dúvidas sobre a futura dupla.

Há muita publicidade sobre isso, obviamente”, diz Haas. “Em Silverstone eles tiraram um ao outro da corrida, isso não foi bom.”

“É engraçado, enquanto todo mundo bate todas com os pneus girando na mesma velocidade, eles apenas rebatem um com o outro.”

“Romain tomou algumas decisões ruins, cometeu alguns erros. Então ele tem isso como negativo.”

“O problema fundamental é que o carro não está certo. No final do dia, ambos os nossos pilotos normalmente estão bem próximos um do outro, então é difícil dizer que o problema são necessariamente os pilotos, tem que ser algo no carro.”

“As variáveis ​​com o carro, e com os pneus, isso é o que está causando o problema. Eu não ficaria sentado lá e diria que um piloto é significativamente melhor ou pior do que o outro no momento, porque não podemos dizer. O carro é muito imprevisível.”

“O ponto é quando estamos na pista, não estamos indo para frente. Estamos tentando nos segurar. Cometemos erros, perdemos posições. Algumas das melhores equipes estão sempre ganhando pontos. Conseguimos um bom lugar na classificação e temos medo de perder essas posições à medida que a corrida progride.”

Os resultados em pista estão diretamente ligados ao desempenho financeiro, na medida em que determinam a receita do fundo de prêmios do próximo ano da organização da F1.

Haas teve que completar um aprendizado para ganhar uma fatia decente do bolo. O problema é que o custo de permanecer competitivo continuou a aumentar e, mesmo com mais receita em dinheiro, e um patrocinador-título, o dono da equipe teve que continuar a injetar dinheiro apenas para acompanhar o desenvolvimento. Não é de surpreender que ele esteja vigiado de perto o que os regulamentos futuros significarão.

“Eu acho que a preocupação com 2021 é qualquer mudança que venha a acontecer, quanto isso vai nos custar? Toda vez que eles fazem mudanças custa $ 20, $ 30, $ 40 milhões para implementar essas mudanças. Eles continuam dizendo que querem nos poupar dinheiro e, no entanto, eles parecem ser muito influenciados para fazer mudanças, ‘vamos reabastecer, vamos tornar as corridas mais interessantes’.

“Se as mudanças custarem a cada equipe USD 25 milhões, isso não incomoda a Ferrari ou a Mercedes, mas isso vai nos incomodar. Então, isso é um problema. E o problema é que os caras na parte de trás como nós, não tem a influência que o caras na frente tem, então temos que descobrir como fazer tudo isso funcionar.”

“Se se tornar um fardo financeiro, acho que simplesmente deixaremos de existir”.

Isso é uma confirmação clara de que Haas realmente tem que considerar se ficar na F1 ainda faz sentido.

“Nos Estados Unidos, as empresas devem ganhar dinheiro, se não ganham dinheiro, não são consideradas empresas”, diz ele. “Isso é algo que temos que estar cientes, você não pode simplesmente administrar um negócio perdendo dinheiro para sempre.”

“Nosso objetivo inicial era nos dar cinco anos e ver se podemos fazer disso um negócio lucrativo. E parte disso é receita da F1 e patrocínios, e contribuições para publicidade da Haas.”

Em outras palavras, se Haas tiver que investir USD 50 milhões do dinheiro de sua empresa a cada ano para complementar qualquer prêmio em dinheiro e de patrocínio, ele terá que obter um retorno em termos de exposição e benefícios de marketing que justifiquem esse valor.

“Sim, e é um pouco mais complicado que isso”, ele admite. “Se eu fosse apenas patrocinador de alguma equipe, é diferente de ter uma equipe, então temos que ser mais rigorosos com o valor da publicidade.”

“Então, junte tudo isso, isso é um negócio que nos faz sentido? Isso é o que fazemos na NASCAR, é o que fazemos aqui. Acho que temos que olhar para esses números e ver o quão longe estamos.”

“As empresas precisam ganhar dinheiro, eu não vou negar isso, e esse foi um dos nossos objetivos neste negócio da F1, provar isso o nosso modelo de negócios, e não ter toda a nossa própria fábrica e equipamentos, que nós poderíamos fazer um lucro razoável com isso “.

Então, estar envolvido na F1 trabalhou para sua marca até agora?

“Do ponto de vista pessoal, aumentou a consciência da Haas Automation. Um repórter de Bruxelas que nunca soube quem éramos, agora sabe.”

“Isso funciona, nos dá muito reconhecimento. Nossas vendas estão com altos e baixos, mas o negócio de máquinas/ferramentas é um negócio difícil, assim como a maioria das empresas.”

“O difícil é tentar valorizar e dizer quanto valor acrescenta?”

“Acredito que acrescenta muito valor, também cria uma certa mística para o nosso negócio de máquinas/ferramenta. Temos clientes que vêm usando o logo da Haas, trazemos novos clientes – isso funciona para o nosso negócio.

“Isso se justifica do ponto de vista financeiro? Esse é o problema.”

A Liberty e a FIA podem fazer o suficiente para convencer Haas de que permanecer em 2021 é algo óbvio? Um sistema mais justo de distribuição de renda ajudará, mas a equação geral ainda tem que fechar.

“De acordo com a F1 vai ser um negócio melhor, vamos ter limites de custo e isso e aquilo, mas até que a tinta esteja em um pedaço de papel que você possa ler, nós não sabemos exatamente o que vai acontecer.”

“Eu certamente gostaria de conseguir algo por escrito, mas duvido muito que isso chegue até dezembro. É assim que sempre tem sido, pelo menos desde que estamos aqui – eles nunca tomam uma decisão até a ‘meia-noite anterior do próximo dia’.”

A segunda equipe mais jovem no grid de 2019 é a Mercedes, que começou como BAR em 1999 – e mesmo assim a equipe campeã ainda está operando sob a franquia Tyrrell original, mesmo se tudo o que sobreviveu foi a inscrição.

Todas as outras equipes que começaram do zero nas últimas duas décadas falharam ou fecharam, como foi o caso da Toyota.

O CEO da F1, Chase Carey, fala muito sobre como garantir que as futuras regras mantenham as equipes atuais e tragam novas, enquanto sugere que ele está em contato com possíveis candidatos.

Existe realmente uma 10ª equipe potencial, caso Gene Haas desista da F1 no final de 2020?

“Você sabe, eu não pude ver ninguém iniciando uma equipe de F1”, diz Haas. “Depende de quanto dinheiro você quer gastar.”

“Mas o maior problema é que o DNA de como esses carros funcionam simplesmente não está disponível, você não pode sair e comprá-lo por conta própria.”

“O maior problema da F1 é que, se um novo participante entra em ação, como eles começam uma equipe? É como tentar cultivar um carvalho sem uma semente. É muito difícil.”

“E eu acho que 2021 realmente traz algumas questões sobre o quão difícil isso vai ser agora.”